尼古莱认为两个因素将帮助他完成此次任务：一是敌人在这片区域的防御是匆忙构建的，只有在沿路建筑区才有完整的防线，而公路之间的地形被认为不适于车辆甚至是人的通行，更不用说装甲部队了。不过，尼古来正是利用敌人的麻痹大意，选择用坦克通过这里，渗透到敌人后方去。二是尼古来精通德语，如此一来他可以玩个小小的把戏：成功渗透进敌军后方时，他和他的驾驶员身着德军制服从坦克中出来，炮手和装填手留在坦克中，如果伪装暴露就开火。

旅长认可了尼古莱的计划，命令13日晚开始行动。时间已到，天气变得恶劣起来，先是下雨，然后是雨夹雪。一般没有谁会在这样的气候条件下出动，但这对侦察队来说是十分有利的条件。
一营营长伊凡.亚库申上尉知道尼古来的行动会冒很大的风险，建议他采取我们之前用过的办法：接近任何敌军后方据点时，只要情况允许，就只用一台发动机前进，这样艾姆恰就会象一只缓慢爬行的小猫那样安静；待在逆风处，特别要保持无线电静默，德军的无线电侦察人员总是能很快监听到我们的无线电通讯，并定位我们的电台。

谢尔曼的引擎安静地运转着，缓缓开进未知的夜色中。为了不迷路，尼古莱带上了从德军手中缴获的1:100000的地图，上面标注了各种详细信息。坦克沿着被白雪覆盖的树丛前行，向博尔兹亨（Berzhen）高地的西坡驶去。尼古莱之所以选择这条路线，是因为这片区域十分荒芜，没有村庄，只有田野和植丛。在行进了5千米后，艾姆恰转向90度向正西方向，之后又转向北，从后方接近目的地。在黑暗中必须频繁的变换位置，才能保证行动的隐蔽性，进而成功渗透到敌人后方。

天气变得更加恶劣，冷咧的北风从河流和高地之间的“空隙”之间刮来，抽打着士兵们的脸庞。尼古莱利用坦克里的罗盘保持方向，很快就开到了博内斯巴拉特和克门斯之间的公路上。现在是莫斯科时间22点。在硬质路面上，坦克终于可以提高速度了。刚在公路上开出一千米多，尼古莱发现路上有德军自行火炮黑暗的轮廓，他立刻命令驾驶员米哈伊尔.博洛丁中士（Mikhail Bolotin）停车。尼古莱跳下坦克，不慌不忙地走向德军车辆，用权威的语气让里面的人出来。战斗室顶部的舱门打开了，露出一个脑袋。尼古莱问到：“你们其他人呢？”德军乘员解释道这辆自行火炮引擎抛锚，只有两个人在这里，另两个乘员前往克门斯的总部请求救助去了。

尼古莱走到自行火炮的左侧，精神为之一振。一周前，我们旅的前卫部队夜袭了埃尔德塔查村（Erdetarcha），敌人完全没有防备，被迅速击溃。两辆被德军乘员遗弃的自行火炮停在村里的教堂前。一营很快通过了这个村子，没有炸毁这两辆自行火炮，这真是个愚蠢的举动。旅属其他部队因故延误了一会，使敌人回过神来进行了反击。那两辆自行火炮的乘员乘机溜回村子，重新占据他们的战斗位置。当第二梯队的谢尔曼进村时，他们突然开炮，两辆谢尔曼被击中起火。当然敌人的抵抗很快就被我方不对称的火力所淹没。战斗结束后，我们发现这两辆自行火炮上装载了一种我们从未见过的装置—它使得德军车组在夜晚也能精确开炮。很快就有人告诉我们，这是“夜视仪”。这两辆自行火炮中受损较轻的一辆，被直接后送回莫斯科，接受国防部下属坦克研发机构的详细测试。一项命令被下达给所有坦克集团军：尽可能多的、完整的缴获装有夜视仪的敌装甲车辆。与命令一道下发的还有对这种夜视装置的识别手册，上面印有这种设备的正面照片，可以清楚地看到，红外探照灯和保护罩就安装在坦克或自行火炮的炮管上方。尼古莱眼前的这辆自行火炮的特征与识别说明上完全相符！他正是想到了此事，才变得振奋起来。

真是撞了大运！老兵们总是说：“不抓个俘虏，不缴获点好装备，就不叫侦察兵！”现在，正是抓俘虏、缴获装备的好时机！现在必须快点动手了，德军乘员盯着尼古莱身后隐藏在黑暗中的谢尔曼坦克，似乎有所怀疑。如果暴露，他们肯定会钻进车里，紧闭舱盖，用无线电向指挥部报警，想抓住他们可就不容易了。绝不能让这种情况发生！

必须先拖住德军乘员，不让他们回到车里。尼古莱大声胡诌着自己的身份：“我是第六装甲师总部的联络官，格罗斯曼上尉。有命令要传达给这里所有的部队。”尼古莱从口袋里拿出一张纸，用手电筒照着，大声对自己的驾驶员和两个德军乘员命令道：“过来！”

很明显，德军乘员被尼古莱高大的身躯、浑厚的嗓门，还有那一张“命令”给震住了。他们乖乖地站在尼古莱面前。第三个“德国人”—驾驶员博洛丁跑到尼古莱身边，立正站好，与德军乘员相对。尼古莱把手电筒调到强光模式，将手中的纸递给德军乘员，同时把手电筒直接照向他们的眼睛！“抓住他们！”尼古莱终于用俄语下令了。“不许动！”“举起手来！”两个德国乘员没有抵抗，成了俘虏。两位战士从坦克上下来帮忙，把俘虏绑起来，押回坦克里。至此，任务的第一阶段成功完成。

第二阶段自然是要把这辆自行火炮带回去。尼古莱干脆地命令道：“准备牵引绳和脱钩！把它拖回去！”我们得尽快离开公路，沿最短路线回到己方控制区。侦察兵们必须严格遵守一项规定：绝不采取同一路线进出敌人的后方。

12月11日下午，几朵孤零零的云朵飘在天上。德雷盖帕兰克（Dregeypalank）东北部分的战斗正在进行。先遣队全速冲过村庄，向霍恩克前进。之前的战斗告诉我们，敌人绝不会轻易放弃这个据点。一场艰难的战斗正等待着我们。
中尉费多尔.丹京（Fedor Dankin）排的两辆谢尔曼前出进行侦察。几分钟后他们就回报说：“德国佬就在霍恩克，正准备用重火力迎接我们呢。”我命令侦察队停止前进，摸清德军的火力点的位置。这样当我们抵达霍恩克的时候，就可以用主炮和机枪对他们进行精确射击了，至少我是这么计划的。但计划赶不上变化，之后的形势让我们不得不采取别的行动。

霍恩克离我们现在的位置只有不到700米的距离，但敌人飞机的引擎声已经很清晰了。不一会敌机就出现在我们的头顶。在他们编队准备攻击时，我们的坦克一辆接一辆地开下公路，冲入一个废弃的采石场，在被树林覆盖的一处山坡上停了下来。现在我们无法使用“亚库申方式”躲避空袭，因为空间过于狭窄。

9架容克斯在天上盘旋，但是我们隐藏在山坡上的树林里，使得他们没法对我们精确的投弹。不止一次，敌军飞行员从北边切入攻击，但冬日的太阳晃瞎了他们的眼睛。害怕撞上山丘，他们分散飞走了。有几架投下了炸弹，不过只是击中了铁路路基，没有人或者坦克受伤。敌军飞机又进行了几次从南方切入的俯冲轰炸，同样失败了。山的高度和浓密的树林使得他们看不见我们的坦克。所以，他们没法像以前那样精确的播撒死亡。弯曲的道路和起伏的山峦让他们也不能从东西方向切入投弹。多亏了这个恰到好处的位置，我们的艾姆恰安然无恙。不过现在我们完全受制于敌人和大自然，动弹不得。

我们旅长，中校米哈诺盛怒的声音不断地通过电波传来：“你已经忘了如何打仗了吗？！难道这是你第一次遇见容克斯出现在你头顶上？！！”他的语气近乎侮辱与责骂，还夹杂着各种脏话。我要提醒读者们，我们旅的无线电用的是单一频率，所以我跟旅长的对话全连乃至全旅的坦克车长们都能听见。

尽管敌人飞机的攻击并不怎么有效，他们还是在继续攻击。第二波Ju88换下了第一波，在它们身后是第三波。这些飞机在我们脑袋上盘旋了90分钟，我们还是什么也做不了。敌人做到了一件事：把我们困在这座山上的废弃采石场里。

突然，一辆谢尔曼冲向铁路路基。通过炮塔上的数字，我认出这是中尉格利高里.韦伯沃伊（Grigoriy Verbovoy）的坦克。我命令道：“停下！快回来！”他回答：“现在轮到我给他们一点颜色看看！”德军飞机很快发现了并盯上了这辆脱离了掩护的坦克。一次不寻常的决斗在一辆谢尔曼和6架德军轰炸机之间展开。