一．
现在南城的姑娘都知道城北街上开了一家胭脂店。
胭脂店铺何时开在北街上的并不很清楚，极普通的店面，也无特别的名号。店家是个年轻的 漂亮姑娘，唤作阿春，爱笑，性子又温润，一双眼睛又大又亮。可惜却是个哑的。见人只会笑，要么就用笔沾了墨在纸上写给来人看，有人讨价还价也不脑，价钱差不多也就依了对方，做的胭脂滑而不滞，香气丽而不俗，不像那花街上的女子用的胭脂水粉，艳俗的香气扰得人心神不定。种类更是多得琳琅满目。
这所有的胭脂都是阿春用自家后院里种的奇花药草亲手制成的，每日的胭脂却是供不应求。有人调侃她，阿春，你这每天赚的盆满钵满的，嫁妆钱都赚够了吧，也该找个婆家啦。阿春笑笑，提笔往纸上添上两个字亮出来给来人看，“不急。”

那日傍晚送走最后一位客人，阿春想起后院晾晒的沉香草还没收起来，便关了店门走到后头去将沉香草收到屋里，沉香是种北方鲜能见到的西域杂种花，几种花在一起杂育而成的花种，浓浓的香，晒干能入药，淡香的汁液能加进胭脂。
天很快暗下来，阿春收拾好店铺洗漱完毕就上了阁楼。平时她是住在这里的，晚上的时候可以远远地看见灯火璀璨的花街，另一个窗口的北街却在黑夜里显得清冷又孤独，只有属于普通百姓的极尽安静。

她呆呆地扶着窗棂望了很久，无声地叹了口气，不知在想什么，正准备转身点灯，忽然从半空掠过几个人影，极快速地飞过她眼前，单手翻上屋顶，她惊得几乎向后倒去。这时，黑暗的屋子里，有一只冰冷的手抚上她的脖子，匕首抵上她的腰，她吓得脊背几乎僵硬成一条直线，心脏在胸腔里跳得飞快，血液刹那凝固。陌生人的危险气息把她铺天盖地地包裹起来，她扶住窗棂的手不住地哆嗦，有冰冷的嘴唇附在她的耳边，吐出的却是灼热的气息，“别出声，不然我会杀了你。”
阿春忽然就放松下来，她是个哑人，又怎么出的了声。
不知过了多久，四周是死寂，阿春的后背抵着来人的胸膛，他的胸口很烫，还隐约能感受到有粘腻的液体透过她的衣裳。他沙哑的声音在很久以后又响起，“给我找些伤药，敢出声我就杀了你。”

他手里的匕首仍抵在她的腰间。阿春点了点头，转身从桌下的抽屉里取出个牛皮纸包，里面是晒好的沉香草，本来是要卖给医馆的，现在只能拆开来抓了一把搁进研磨胭脂的石槽里，细细地捣成粉末，又兑了水，装在石制的碗里，再点上油灯，转身将药捧给他。
男人的脸苍白英俊，有坚毅锐利的味道，胸前一道伤口，血染红了衣衫。匕首向前推进了一点，阿春仍然捧了捧药，他眯缝着眼，冷冷地问了一句：“这是什么。”阿春又拱了拱手，男人却不接，只是冷冷地望着她。阿春转身放下药，用笔在桌上的纸写了一个字转身递给他。
药。
他狐疑地接过，嗅嗅，阿春又写，真的是药，我没想害你。
男人看她，一直望到她眼睛里，让她打了个寒颤。
无奈不会说话，只能低头抿抿嘴，看看那只匕首。

阿春心口一紧，跑去窗口向下望，几乎整个身子都探出去，却再也没看见半个人影，只是浓浓的夜包裹长长的街。
把身子收回去，犹豫了一下还是没有合上窗扇，然后又在不经意间抬头看见远处照亮了半边天的花街，那里整夜不眠不休地歌舞升平。
她转身，手边还放着那只装药的碗，油灯倏地被吹灭。

二．
她本以为自从那夜她的生活就不再平静，可那晚就像是一场梦，在醒来后一切了无痕迹。
依旧是每天做胭脂，给沉香浇水，晒沉香草。不过和往常不相同的是，她每次都单单挪出一盆沉香，将这盆沉香的叶子剪了晒了单独放在一个纸包里放着，她怕的是他负伤再来时没有剩余的药敷。
也许是心有灵犀，相同的夜晚在几个月后不期而至。那日是刚入夜，阿春坐在油灯前把晾干的沉香草里细碎的杆挑出来，再用纸仔细地包好。她身后的黑暗里伸出一只手来，抚过她的脸，捂上她的嘴。
阿春的心随着身子颤了一下，身后人的嘴唇附在她耳边。“小哑巴，我受伤了。”声音低沉嘶哑。
她慌忙站起身来，果然是他，袍子上的血较上一次更多，阿春扶他到桌前坐好，颤着手解开他的衣袍，旧伤撕裂又添新伤，看得人胆战心惊。
处理好伤口，他重新穿上衣袍，阿春呆看了他一会儿，拿起笔在纸上写了句话，递给他。
他们为什么要害你？
他握着那张纸沉默了一会儿，又把纸放回桌上，说：“他们偷了我的东西，很重要的东西。”停顿了一下，又说，“更是我一定要拿回来的东西。”
阿春摇了摇头，不解，有什么重要的东西是豁出命去也要抢回来的呢？
他看她又写完了一句话，别开了眼神，盯着油灯跳跃的烛火，说：“你不懂。”
你的家人知道吗？
“我的家人？”他冷笑一声，“我早已没了家人，又还会有谁牵挂。”
阿春的下一句话还没写完，他又说了，“我没有地方可以去。”
然后阿春的笔顿住，在纸上透过一个深深的墨点。她放下笔，没有再写，窗外已经完全暗了下来，好像在这茫茫南城里，只剩下亮着的这一隅天地。
两人之间是长久的静默。
等她再次拿起笔在纸上书写时，敞开的窗户外吹进一阵冷风，她回头，椅子已经空了，只剩下椅子上的体温与地上的几滴血迹证明他真的来过。
她并不去关窗，只是走过去坐在他坐过的椅子上，继续挑沉香草。沉香味道浓烈，却被风吹散。
与那香气一同被吹乱的，还有她额前的碎发，和翻飞的衣袖。

三．
阿春几乎是将近笃定的相信他还会再来。
一年到头，隆冬正盛，瑞雪将至，南城的百姓们都欣喜至极地等候新年的来临，隔壁的老裁缝分了两只灯笼给阿春，邀她来家里过年，阿春接过灯笼笑着摆摆手，谢过了老人家的好意。
除夕的夜晚热闹至极，原本应沉寂黑暗的街道灯火通明，所有的商铺前都挂起了亮着的大红灯笼，烟花一只接一只地照亮深蓝的夜空，鞭炮的碎屑铺了满地，到处是人们的欢声笑语。
阿春坐在二楼的窗口包饺子，一边包一边望着底下人来人往的喧嚣大街，偶尔笑笑。这时天空绽开一个巨大的烟火，“嘭”的一声，阿春赶忙抬头看，流光溢彩的烟火哗啦啦地倾泻下来。
“饺子可不可以分我几个？”
阿春转身，是他。他从隐没的黑暗里走出来，身上并没有伤口，普通的黑袍，干净利落。
她看见是他，并不意外，眉开眼笑地点头，他走过来，拉开她对面的椅子坐下，阿春也坐下，继续忙手里的活儿，他就看着，看她灵活的双手怎样在各种馅料面皮之间舞动。

“你就不怕我？”他忽然问。
阿春停了一下，抬头看他，用布擦了手拿纸拿笔，写了个字递给他。
怕。
他不说话，她再写。
我怕那些人会一直追你，也怕你的伤会好不了。

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“这么说来，你已经见到他了？”
斜倚软榻的男人身着华服，语调慵懒，怀里抱着只白猫，手正有一下没一下地抚着猫柔顺的毛，并没有抬眼看底下跪着的人。
底下单膝跪着的女子身着一身黑衣，头发被高高束起，额上有一颗艳丽红痣，听他发问，立刻双手抱拳，“启禀教主，属下已会过他面，并已完全博得他的信任。”
女子长得鲜妍俏丽，一开口，声音却喑哑难听，完全听不出少女的朝气。
男人抱着猫站起来，“阿春，你可还记得你我身份？”
阿春沉吟许久，答：“记得，您乃是回春堂堂主，阿春是… …是您的护法。”
“不是这样的，阿春”他笑着走到阿春面前，放下猫，一只手扶上她的脸“不是这样的喔，阿春是我的义女，我是阿春的父亲，在这个世界上只有我是阿春最亲近的亲人，是吗阿春？”
她抬起头，愣愣地望着眼前男人的面目，明明已是而立的年纪，相貌却依旧年轻，一张男人面孔上长了双狐狸似的丹凤眼，一颦一笑间都是骇人的媚意，那笑容却抵不到眼底半分。
阿春的手颤抖着覆上男人冰冷的手，眼里的泪倏忽落下。眼前这个男人，狡猾，冷血，从不可能对任何人付出半点真心，至于他当初为何赎出自己，她也是心知肚明，但她却那么渴望他能对她笑一笑，渴望他能夸奖自己，也渴望他能为自己包扎伤口，更渴望他的怀抱，就好像每一个女儿都渴望父亲的温暖。

男人抽出手，倾身怀抱住女孩儿，在她耳边轻言，“好孩子，你知道我想要你怎样，是吗？”女孩眼里的泪光暗淡下去，在点头之后男人立刻抽回了双手，抱回他的猫，走回了榻上。阿春张了张口，几乎要站起来，但又闭了口。
“天就快亮了，你暂且先回去吧。”他又恢复了之前的语调，抚着猫毛。
她走后，屋里的烛光倏然熄灭，男人顺着猫毛的手一僵，一双胳膊揽住他的腰，把他环进一个有力的怀抱，火热的鼻息洒在他的耳侧，“清河，你的心可真狠毒。”
清河眼神一凛转身一记手刀向身后的男人劈去，却被那男人稳稳接住。男人低头，眉角轻扬，眼里闪过凌厉的光，清河的猫凄厉地尖叫，飞快地跳下软榻。男人轻轻吻住清河苍白冰凉的手指，又重复了一遍刚才的话。
“清河，你的心可真狠毒。”

五．
陈定南中午时来了，阿春在缝一块缎面，尚未成型的火红的沉香，一针一线绣得很认真，甚至没察觉到他的到来，陈定南在她身后站着看了许久才说话，“绣的很好看。”吓得阿春差点扔掉手里的东西，嗔怪地瞪了他一眼，放下手里的东西进了后院的厨房。陈定南跟着她去了，笨手笨脚地帮她择菜，他从前没干过这样的活计，一双拿刀拿剑的手，现在却择着一把青菜。

春日已经回暖，只有风还稍稍凛冽。陈定南把择好的才放在篮里，一抬头就看见阿春站在灶台边上，正把一把面条下在锅里。热气熏蒸着她的面目模糊不清，她转过身来拿他择的青菜，洗好切好放进锅里，不一会儿就盛出两碗香气四溢的面来。
面不是特别好吃，普通的家常饭，但对于陈定南这样整天走在刀尖尖上的人来说确实珍馐佳肴。他乐于每天到她这里来同她一起做饭吃，这让他体会到久违的家的味道，不是浓烈的，是一点点累积起来的平淡的幸福感，真切感受得到的温馨的感觉。
饭吃到一半，阿春突然站起来，陈定南看着她“蹬蹬蹬”跑上楼又下来，手里多了个白瓷的细颈花瓶，里头插着一把有些枯萎的灿黄小野花，是昨晚他放在她桌上的。阿春捧着瓶子冲他笑，手里的纸上写着句话：你给我的？我很喜欢。

阿春隐晦地比了个手势，那人迟疑了一下，翻身走了。
她意识到事情的不可掌控，于是在那个深夜里再次拿出自己的夜行服。
她知道自己永远无法像卖胭脂的阿春一样活在这个世上，这不是她，她不该是这样一个有着温暖笑容的女子，她也曾无数次想象过，如果自己当初并没有跟清河走，那她现在应该会有一个全然不同的人生，也许她应该在花楼里弹着湘琴，陪客人喝酒。那她就不会杀人，不会遇到陈定南，不会像现在这般。
阿春握着腰间刻着“回春”二字的青玉牌子，站在清河门外，第一次落下泪来。