肿瘤按其发生的组织（即来源于何种组织）为依据来分类，每一类又按其分化成熟程度和对机体影响的不同而分为良性和恶性2大类。具体来讲：起源于上皮组织的肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，上皮来源的恶性肿瘤又称为癌，例如：鳞状细胞癌、腺癌。起源于间叶组织的肿瘤也分为良性肿瘤和恶性肿瘤，例如：白血肉瘤、横纹肌瘤、脂肪肉瘤等。有的肿瘤实质由两种以上不同类型的组织构成，称为混合瘤，例如：畸胎瘤、肾胚胎瘤、癌肉瘤。还有一些肿瘤沿用了习惯称谓，如白血病、霍奇金病。人们常常把癌与瘤混为一谈，认为癌就是瘤，瘤就是癌。严格地讲，癌与瘤是不同的，癌是一种恶性肿瘤，而瘤则是良性肿瘤与恶性肿瘤的总称。