《易•说卦》：“乾为马。”孔颖达注解说：“乾为天，天行健，故为马也。”“乾”代表“天”，天运行之势强健，（和马奔行之态相近），因此说“乾”就是马。
古代属于冷兵器时代，国家与民族之间矛盾升级演变为战争，马在其间体现出非常突出而独特的作用。一匹性质优良的宝马无疑就使作战者如虎添翼，而一头劣马则往往会带给骑乘者死亡。《三国演义》第二十五回：“关公赤兔马快，早已跑到面前；颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。”关羽骑乘的就是一匹宝马，名字叫做“赤兔”，袁绍手下的颜良乃河北名将，也很有武力，可惜在关羽面前连三招两式都没能施展，只是因为对方的“马快”，就糊里糊涂地丧了命，并且导致一场战役的失败，由此可见战马优劣的重要性。
许慎•《说文》：“马，怒也；武也。”
“马”就是激烈与活力、威武与雄壮的代名词，也因此受到历代著名军事统帅、将领以及诗人墨客的特别青睐，或重金以求，或笔下生花，使我们了解到在历史上曾经出现过很多的名马，而且这些马和“赤兔”一样，都有与自己身份相称而又极富想象力的名字。像三国期间刘备乘坐的马叫做“的卢”，曹操的马叫做“爪黄飞电”、“绝影”等。我国陕西省境内有一座唐代的陵墓——唐昭陵，墓主就是唐太宗李世民。这位一代明君的陵墓外，雕塑有六匹马，乃是李世民一生中骑乘过的所有战马，其中有平刘黑闼时所乘的“拳毛马呙”，平王世充、窦建德时所乘的“什伐赤”，平薛仁臬时所骑的“白蹄乌”，平宋金刚时所乘的“特勒骠”，平窦建德时所骑的“青骓”，征略洛都时所骑的“飒露紫”——我们且不用说去亲眼看，单是听听这些名字，就使我们产生多少联想？据说，在这些宝马中，有很多都属于“大宛马”，那么“大宛”是哪里？为什么这里出产的马匹会如此优秀呢？
“大宛”，指大宛国，古代西域国名，在今天我国新疆、乌兹别克共和国及土库曼斯坦共和国境内。（一）这个地区，在古代属于游牧民族聚集地，马匹品种优良；（二）并且曾经产生过灿烂的文化，技术水平也较先进，对于优良马匹的杂交技术也比较先进；（三）又是我国著名的“丝绸之路”的必经地，贸易繁荣，好马待价而沽，即使求取千金也非难事，因此大宛历来出产名马。而大宛品种中，最有名的就是号称“天马”的“汗血宝马”了。
“汗血”，顾名思义，就是说这种马经过一段冲刺之后，在颈前部就会流出像血一样颜色鲜红的汗液，据史书记载汗血宝马可以“日行千里”，实属马中极品，历来备受人们的渴求。据今天一些动物学家分析，马匹流汗如血应该仅仅是一种文学上的形容。“汗血宝马”通常属于枣红色系，马出汗时往往先潮后湿，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人感觉是在流血，而马肩膀和脖子是汗腺发达的地方，这就不难解释为什么汗血宝马在疾速奔跑后肩膀和脖子流出像血一样鲜红的汗了。所以我一直有个怀疑，赤兔马是否就是汗血马？因为首先它也属于枣红色系，并且速度（尤其是短途冲刺）极快而同时也有充足的耐力（如“千里走单骑”一节，假如马匹素质稍差也不能助关羽成功逃脱——关羽曾说自己“贱躯沉重”，块头儿很大）。不过在《演义》中对于这方面并没有任何相关的描述，我这个猜测也就只能悬着了。当然，在那些叱咤的英雄以及罗贯中先生看来，马匹虽然重要，毕竟属于小节，也不会像胸无大志的我那样区在一匹马身上大伤脑筋了，呵呵。