曹操是建安文学的主将和开创者，其文风最具苍凉沉郁的慷慨之志，奠定了建安风骨的格调！曹操后期活动中心主要在位于现安阳附近的邺城，这里聚集了大量名流学士，形成了以曹氏父子为中心的“邺下文人集团”，曹操的代表作大都作于此时。现摘录其中几首代表作：

1、《苦寒行》作于206年（建安十一年）春正月，曹操从邺城（今邯郸临漳县西南）西征据守壶关（在今山西长治市东南）的高干，围城三月后攻克。途中经过太行山著名的羊肠坂道，写下了这首诗。
苦寒行
北上太行山，艰哉何巍巍！
羊肠坂诘屈，车轮为之摧。
树木何萧瑟！北风声正悲。
熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！
延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁？思欲一东归。
水深桥梁绝，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮无宿栖。
行行日已远，人马同时饥。
担囊行取薪，斧冰持作糜。
悲彼东山诗，悠悠使我哀。

2、曹操的《步出夏门行》是他在建安十二年北征乌桓时所作的一组诗。这组诗共分五部分，开头是序曲“艳”，下面是《观沧海》《冬十月》《土不同》《龟虽寿》四章。曹军三月从邺（今邯郸临漳县西南）出发，行至易(今河北易县)，在这里曹操采纳了郭嘉“兵贵神速”的建议，军队轻装前进，五月到达无终(今天津蓟县)，开始北征乌桓;曹操北伐成功后，回师改走沿海路线，路上虽依然艰苦，但难掩他的愉悦心情，东临碣石一路高歌，留下千古名篇，建安十三年正月还邺。
观沧海
　　东临碣石，以观沧海。
　　水何澹澹，山岛竦峙。
　　树木丛生，百草丰茂。
　　秋风萧瑟，洪波涌起。
　　日月之行，若出其中；
　　星汉灿烂，若出其里。
　　幸甚至哉，歌以咏志。
龟虽寿
　　神龟虽寿，犹有竟时。
　　腾蛇乘雾，终为土灰。
　　老骥伏枥，志在千里；
　　烈士暮年，壮心不已。
　　盈缩之期，不但在天；
　　养怡之福，可得永年。
　　幸甚至哉！歌以咏志。