马绍尔人属密克罗尼西亚人种

1788年，英国“斯卡马勒”号船长约翰·马绍尔驾船从悉尼植物湾驶往中国途中经过这一群岛时，曾登岸寻求给养。因此后来一俄国水文学家将整个群岛命名为马绍尔群岛。
此后，直到19世纪20年代，马绍尔群岛才开始与外界有较多接触，那时，来自美国的捕鲸者常去那里寻觅食物和水。19世纪60年代美国传教士 由夏威夷成批抵达马绍尔群岛。接踵而至是美国和德国的一些商人，他们在此设立公司，主要经营椰干和渔业。