从遥远的索萨，法罗斯的异形科技照亮了马库拉格，让它成为深幽黑暗中的一点明光，此刻它将另一名访客引到了奥特拉玛的心脏：不是在风暴中迷失的星船，不是迟到的航队；不是受损的战列舰，也不是满载难民的货船。
那根本不是一艘船。
它是马库拉格城头顶那昏暗天空上的一道闪光，在闪光之后一个物体如同陨石般直落而下，拖曳着炽烈的尾焰穿过大气层。

5
归来之人
“去吧，去抓住一颗流星，
去让曼德拉草受孕，
告诉我往昔岁月都在何处，
又究竟是谁劈开了恶魔的蹄子。”
——未知诗歌，源自泰拉，约第二个千年

“小心些，大人！”弗尔士领事喊道。
多尔洛停下来往回瞥了一眼，希望弗尔士能够理解他凌厉目光的完整含义。一个凡人督促一位全副武装的超人战士小心些？
多尔洛踏入了那个物体在轰然坠落时砸出的深坑里。火焰已经被扑灭，更多机仆开始切割坍塌的廊柱。蒸汽与烟尘混杂在一起，从洞中滚滚涌出。
弗尔士动身跟上来，他提起长袍的下摆，这样才能沿着废墟深坑的边缘往下爬。
“你倒是要小心点，”多尔洛低吼道。“原地待命。我遇到过更糟的，但你这身衣服根本不合适。原地待命。”
弗尔士点点头，站在了深坑边缘。其他应急人员也在一旁围观。
多尔洛继续下行。在他下方不远处，他能分辨出两个机仆在用激光切割机穿透一块扭曲移位的地板。
“我们距离那个物体很近，”其中一个机仆用尖细的改造语音向英杰报告道。
多尔洛在最后几米处一跃而下，落到了沉降的地板上。他抬头仰望，看到诸多凡人的面孔和军团战士的护目镜在数层之上盯着他。
“我让你自己下到那儿，原体会责罚我的，英杰大人，”卡斯米尔上校在通讯器里说道。
“这里挤不下我们两个，卡斯米尔，”多尔洛回答。“况且，他交予了我一项职责，我要亲自来完成。轨道平台有什么进一步报告吗？”
“没有，大人。还在处理。”
多尔洛看着那两个重型机仆。在若干条腿的支撑下，它们正将那块地板掀开，用机械臂把金属板如同罐头盖一样卷曲起来。其中一个维持原位，另一个则重新开始切割工作，将扭曲变形的金属松脱。垂荡下来的断裂缆线迸发着火花。随着地板被掀开，又一股浓烟升腾而起。
多尔洛走近了一些。
“我们无法保证你的安全，”一个机仆告诉他。
“明白，”多尔洛回答。
“我们在下方检测到了某种物体，”另一个说道。
“让我看看，”多尔洛说。他在机仆们掀开的洞口旁边俯身向下望。站在他两旁的机仆打开了安装在肩部的工作灯。深坑中翻滚的昏暗烟尘顿时变成了一团炫目的白色光芒，就连他的强化视觉也无能为力。
“这一点用都没有，”多尔洛说。“关上。”
机仆们顺从地关闭了灯光。多尔洛重新站起身。
“卡斯米尔，”他沿着深坑向上望去，在通讯器中说道。“请把我的头盔给我。”
他在爬下来之前将战甲的头盔交给了自己的侍从。
“我这就送下去，英杰大人。”
“扔下来吧，卡斯米尔。”
在短暂的停顿之后，那做工精美的战盔出现在视野里，在空中翻滚着落入深坑。多尔洛将其稳稳接住，戴上之后重新蹲在洞口旁，护目镜中强大的感光元件为他的超人视觉提供增益。
他立刻看到了那个物体，因为它比周围建筑结构温度更高。他看到了它炽热的轮廓。
这毫无道理。谁会从轨道上扔一座人像下来？
多尔洛迟疑了一下。他再次扫描，再次分析。他眼前不是超高温的黑色花岗岩；他所看到的是化作焦炭的血肉。他正盯着一具人形躯体，它在穿过大气层时被高热所灼烧，接着轰然坠地，骨骼尽碎。
“王座在上...”他轻声道。
它竟然是一具尸体，这本身就非同寻常。随后他意识到了真正的疑点。本不该剩下任何东西。考虑到那段坠落，那样的高热与磨损，以及剧烈的冲击，任何包括骨骼在内的有机物都应该灰飞烟灭了。
本不该剩下任何东西。
他打开通讯频道。
“我需要一支医疗回收队伍立刻下来！”他喊道。“还有，卡斯米尔？封锁这片区域，红色安保级别！”

6
死战到底
原谅一个敌人比原谅一位兄弟更容易。
——五百世界谚语

7
与死亡擦肩
“死亡是种艺术，但它是种将死的艺术。”
——科维斯科拉克斯，第十九军团基因原体

亚空间派了一个恶魔来猎杀他。
他觉得自己应该感到荣幸。
他的潜入一帆风顺。密教所配备的隐形飞船在奥特拉玛人类的高敏感度扫描系统上没有留下一丝痕迹，它闪动着穿越空间，用长程跃迁将他投放到北部山脉的安卓马克峰脚下。
他从跃迁中醒来，全身疼痛，如婴儿般蜷缩着躺在冰川上。他的鼻孔像水龙头一样淌着鲜血。
“多谢你们了，”他口中喷溅着血滴，自言自语地向那些非人的神祗与半神说道，但它们听不到他的话，也从来没有在乎过他的看法。那艘隐形飞船早已消失，如同一个迅捷的鬼魂般返回了外太空。他猜想在古里曼羽翼未丰的帝国里究竟有没有人追踪到了它。他对此表示怀疑。一个错误信号？一个微弱的图像误差？或许是吧。人类科技已经相当先进，但与肯耐布拉克的古老技艺尚不可同日而语。
所以人类会输。所以人类会输给自己。
所以他会在乎。他是人类。至少，很久以前，他曾经是人类。如今他与灵族共事，虽然他憎恨这些混蛋。他与灵族，以及密教中其他与之勾结的非人种族一同共事。
因绝望而相互勾结。
他更憎恨这个事实。他憎恨人类种族是银河灭亡之原因的事实。格拉托向他深入解释过。格拉托在硫磺岛的染血沙滩上最初招募他时解释过。充满活力，无辜而兴旺的人类种族是亚空间借以吞噬银河的门户。混沌将要获胜，因为人类这块短板会放任亚空间的侵袭。
他是个永生者。他生来如此，一个天然的永生者，但密教强化了他的能力。自从他在那片被枪林弹雨所覆盖的沙滩上接受招募之后，他就一直为之工作。
从那时起他便为它们展开了杀戮：他杀死的都是好人。有时候，为密教服务会显得十分矛盾。但它们乐于解释。它们会讲清楚为什么一个好人必须死，为什么那不是件坏事。它们让他完成的那些血腥任务…真是见鬼。孟菲斯的那个伟人，还有一千年后天使之城的那位修士。第十九个千年在马努康玻璃神殿中面对侯利亚德，以及第二十二个千年赶在梅瑟尔哈桑进行律法之言演说前将他刺杀于尖塔露台上。
之后是杜姆，不过杜姆确实必须死，就算是以人类的标准而言也是如此，没有谁能够真正反驳这一点。
情况有所演变，当然如此，因为对手的状态有所改变。它们与那极端高明但误入歧途的帝皇进行着以宇宙为棋盘的对弈，这让一切都变化莫测。密教已经无法掌控或者预料他的行为。那个人类的表现超出了期望。
因此，如今的策略被称为荷鲁斯开局，或者阿尔法瑞斯棋局。目的很简单：放任混沌取胜。让亚空间大获全胜，使其自身崩溃，化为灰烬。让人类扮演其自戕的剑刃。
他听命而为。他完成它们需要他去做的事情。他头冲下栽到一个敌方星球上，因为高速渗透跃迁而伤痕累累，尽量维持自身状态，背着那个装有他武器的肉囊。
他在高海拔山脉中，距离马库拉格城有一周的路程。问题不在这里。问题是那个被亚空间派来猎杀他的恶魔。
在他完成跃迁的三天之后，他转过身对冷冽的山间寒风说道，“现身吧。”
笑声回荡起来，然而那远非人类的声音。那笑声在安卓马克山脚丘陵的深谷间回荡。
“来吧，”他说。“来吧，恶魔先生。我急不可耐了。”
在漫长的寂静后，一个声音说道，“我知道你是谁。我拥有你的名字。我掌控了你。”
他叹了口气，将他的背包和武器扔在地上，张开双臂。
“那么你赢了。来干掉我吧。”
“达蒙，”那个声音发出回应。“一个有趣的名字，考虑到你的生计。”
“我能告诉你什么，恶魔？”他答道。
寂静。
“你有我的名字，”达蒙说。“你还等什么？”他的双手依旧张开。他缓缓转了一圈，脚下的雪咯吱作响。
“我的确拥有你的名字，”那个声音回答。“真名蕴含着真正的力量。我拥有你的名字，你无法对抗我。”
“我知道，”他说。
“那么你该知道我要杀了你？你知道我为何来此？”
“是的，”他说。
“很好。”
他清了清嗓子。高原的空气十分稀薄。
“我的名字是什么？”他问道。
“达蒙普瑞坦尼斯，”恶魔回答。
“知道我的真名让你能够掌控我？”他问道。
“是的。”
“那么你赢了，亚空间的子嗣。你完全赢了。在我安然赴死之前，请满足我的一个遗愿。”
“说吧。”
“告诉我，将我湮灭者的真名是什么。”
一声轻笑在虚空中泛起波纹。
“带着这个名字进坟墓吧，”那个声音说道。“我是乌什皮特卡。”
“我投降。来杀我吧，”他说。
那虚空阴影一跃而起扑向他。它像一道漆黑的海啸般穿过雪地奔涌而来。
“顺便说一句，”达蒙普瑞坦尼斯在最后一刻说道，“那不是我的真名。如此一来，你就无法掌控我。但我知道了你的真名…乌什皮特卡！”
达蒙一直在狂乱地让口袋中的那个容器就绪。他完成了恰当的手势，抛出了恰当的符文，就像他所学的那样。他将自己的魔法迎面抛向那尖啸而来的恶魔。
那恶魔在一阵怒火与光芒的爆炸中退出了实体空间。达蒙摔倒在地。
当他睁开眼的时候，他意识到自己身上湿透了。他被鲜血所覆盖，他周围的一大片冰川也是。没有一滴血是他的。
精疲力尽的他慢慢站起身。马库拉格城还有一段距离，他要沿着山脉下行很久。
就这样，那个自称达蒙普瑞坦尼斯的杀手来到了马库拉格。

说到艾恩尼德希尔，一个短篇Censure描写他回到考斯去打地下战争，其中提到考斯最初遭到攻击是“近乎两年前”。在短篇末尾他带着那柄剑返回马库拉格，听说古里曼在建立第二帝国。考虑到第二帝国最初只是古里曼的设想，那么希尔返回马库拉格就应该比古里曼遇刺晚了很多。于是得出结论，希尔应该是活着的。

8
同侪之首
“朋友由人，家门在天。”
——引自萨拉曼斯的昂德因

那舰船自黑暗中现身，而在它内部的黑暗中，一场无尽的追猎正在上演。
这是一艘人类舰船，一艘帝国舰船，一艘战舰， 一艘旗舰，然而推动它穿越混沌虚空的神秘机制在诸多人类技师与工匠眼中必将是邪门外道，异端诡术。
在这艘战舰身后，它麾下的舰队接踵而至。那些饱受风暴摧残的星船承载着两万名翘首期盼避风港的战士。
他们是两万名帝国精锐。他们是同侪之首。

那舰船自黑暗中现身，而在它内部的黑暗中，一场无尽的追猎正在上演。
那位猎手在黑暗中静静等待，聆听着指引战舰引擎的非人仪器发出一阵阵怪异声响。这里一片漆黑，正如他盔甲的颜色。
他的猎物就在不远，然而这个猎物一向如此。
这个猎物本该死了，或至少身陷囹圄，但他借助与生俱来的狡诈狠毒而成功脱身，遁入战舰内部，藏匿于种种无路可至的黑暗角落中。当然，这个猎物从技术角度而言依旧是个囚徒，因为整艘战舰便是他的牢房。在这一点上，他无路可逃。
这位猎手对于他的猎物得以逃窜出来倍感愤怒。他的猎物本该早已伏法受死。这位猎手本该痛下决心，纵然对方是他的手足至亲。这猎物已经不再是一个值得尊敬或怜悯的存在了。他是个必须被处死的疯狂野兽，一个必须被消灭的邪恶怪物。在这肮脏猎物于战舰中肆虐的每一秒，猎手心底都燃着熊熊怒火。
这位猎手曾派遣麾下战士去追踪并杀死他，逐层甲板展开封锁排查，逼迫那个怪物现身，终结他的诅咒。但那个猎物——那个黑暗的生灵，那个永恒长夜的阴魂，那个匿迹于任何星船皆有的幽暗空间与无光角落的怪物——他杀死了那些战士，以及之后的一批批战士。那个猎物算计他们，谋杀他们，跟踪他们，欺骗他们，让他们的尸体挂在横梁下飘荡当做警告，将他们的头颅留在入口处以传达信息，把他们惨遭肢解的残躯穿刺在支柱与管道上作为血腥的承诺。
这位猎手是个高贵的灵魂，虽然在战场上他往往也化身为一个怪物。鲜有人了解他的思绪。他极具主见，我行我素。他不易亲近。
无论如何，他是个高贵的灵魂。
他拒绝再派遣更多战士到黑暗中赴死。他拒绝命令更多人替他将事情了结。他封锁了主要甲板之外的所有区域；随后他披上那套源自火星，镶有金边的漆黑战甲，成为了一个猎手。十六周以来，他每一天都踏入自己战舰的荒弃区域，在黑暗中追捕他的猎物。
十六周以来的每一天。

那舰船自黑暗中现身，而在它内部的黑暗中，一场无尽的追猎正在上演。
这位猎手能闻到他的猎物。在此前的十六周里，他们有过多次近距离接触。在两场较量中，那猎物在意识到猎手难遭伏击之后便立刻逃走了。那猎物若有若无的低语数次从黑暗中飘荡出来，向猎手发出嘲讽。时常会有用鲜血书就的信息。在漫长的追猎中，经过无数的陷阱与反陷阱，他在战舰颤抖不已的黑暗空间中穿行，检查每一片阴影，期望找到那唯一一片不是阴影的阴影。
猎手脚步骤停，躬身蹲下，将他紧绷而灵巧的躯体平衡在一条横梁上，俯瞰着深谷般的排气竖井。下方是一团遥远的深绿色幽光。一根根导热排气管逐个打开，让沙漠热风般的气流沿着竖井席卷而上。它吹动了猎手金色的长发。他停顿了一下，重新整理头发以避免遮挡住眼睛。
干燥的热风中有一丝气味。亿万分之一的含量，但这猎手能够闻到。
陈旧的血迹。痛苦。肾上腺素。仇恨。
那猎物就在不远。他藏身于下方某条横贯排气竖井边缘的走道上。在十六周里，猎手从未如此精确地锁定目标。
热风从下方涌来，猎人在猎物的下风处。毫无疑问，在竖井中回荡的噪声让猎物没法听到他的动静。
猎手无声地起身跃下。他落在二十米之外的另一条横梁上，像杂技演员般沿着它飞奔，随后爬上一道依附在竖井上的支架。他迅速下行。每前进数米，他都停下动作仔细扫描，用他的双眼，耳朵和嗅觉捕捉猎物的踪迹。
很近，很近…
就是那里。猎手顿时一动不动。他能看到猎物了。他头一次亲眼看到对手。那猎物蜷伏于猎手所在位置下方三十米处的一条走道上。他看起来像是一只栖于窗棂边的褴褛猎鹰。那猎物正俯视竖井深处。出于某种原因，他预期猎手会从下方现身。就这一次，他神秘的占卜预知能力失败了。那猎物俯身静待，准备出击。
那猎物对于身处自己上方的猎手毫不知情。
猎手从涂油的剑鞘中无声地抽出长剑。他调整位置准备发动飞跃——事实上，与其说飞跃，更像是一次扑击。那冲击会将对方了结。猎手的重量和动能会把那猎物压制在牢固的走道上，他的剑刃会完成杀戮。
那个猎物将在眨眼间送命，他不配如此，但他早该死了。
猎手伸展双臂，活动脖颈，准备扑击。没有失误的余地。那猎物绝不可被低估。猎手俯身向前，左手撑住一根支架，准备——
“大人，”他的通讯系统突然响起。
这声音让下方的猎物猛然抬头。猎手看到了猎物的苍白面孔：惊讶，还有欣喜。
“差一点！”那猎物朝猎手尖啸道。“就差一点，但功亏一篑！”
那猎物开始大笑。他从走道上纵身飞跃，双臂张开，褴褛披风如残破的翅膀般抖动。他坠入排气竖井的黑暗深渊，在身后的热风中留下嘲弄的笑声。
猎手身躯后仰。他咽下自己的怒火。他激活了通讯器。
“讲，”他说道，声音如地震般低沉，“为你着想，最好是件重要的事。”
“大人，”通讯器中传来声音。“有一道光芒。”
“光芒？”猎手低吼道。
“一个信标，大人。我们检测到了一个强大但未知的导航信标。”
猎手犹豫了一刻。
“让一支突击小队在出口舱门处与我会合，”他说道。“我这就出去。我们来看看这个信标。”

坠落在马库拉格城南部区域的那具焦黑尸首已经被转移到了内廷医疗大厅下层一个安全而私密的套间中。通往此处的路径被严密守卫并层层封锁，只有获得许可的人员可以进出，更遑论知晓这个房间中究竟盛放了什么。
奥克鲁达的英杰瓦伦图斯多尔洛孤身前来，沿着漫长的走廊迈向那数道虹膜式闸门。极限战士卫兵躬身行礼，为他放行。诸多闸门嘶鸣着打开。
卡斯米尔正在一座覆盖着镀锌铁板的空旷实验室里等着他。这个地方笼罩在绿色光芒中，散发着金属气息。在房间中央的高台上躺着一口巨型铁箱。它的顶部和侧面都安装了防弹玻璃观察窗，方便检视那具悬浮在防腐剂中的尸体。铁箱两侧的工具孔也允许医疗器械探入其中采取组织样本。透过观察窗只能看到充满浮渣的昏暗液体。几名医疗技师正在铁箱旁工作。
“验明身份了吗？”多尔洛向他的侍从问道。
“没有，大人，”卡斯米尔回答。“但我们能够回答一个问题。”
他将手中的数据板递给多尔洛。多尔洛接过来看了看。
“对于轨道哨站记录的详细分析终于揭示了这位陌生死者是如何抵达的，”卡斯米尔说。“看到那个短暂的波峰了吗？那是上层大气中的传送能量闪光。非标准传送模式。”
“也就是说他凭空出现在上层大气里？”
“并随即坠落，”卡斯米尔说道，“一路栽到地表，在穿过大气层的时候变成了一枚流星。”
“关于这次传送的起始点有任何信息吗？”
“正在对能量闪光的模式进行分析，但我不抱希望，大人。”
多尔洛将数据板递了回去，迈步走向铁箱。
“我们知道的越多，他就越神秘。我——”
他突然住口了。某个监控警报开始嗡鸣。高台旁边工作站上的几个指示灯也亮了起来。那些医疗技师都惊讶地后退了几步。
“怎么了？”多尔洛问道。“发生了什么？”
“我不知道，英杰大人，”一个技师说。
“这毫无道理，”另一个说道。
“一定是系统故障，”第三个人说。
一个新的警报开始鸣响。
多尔洛走到铁箱近旁，手握剑柄。他透过一个观察窗往里看。
“谁给我解释一下到底怎么回事，”他吼道。
一个凶猛的撞击声骤然响起。就连多尔洛都在震惊中后退了一步。
那声音源自铁箱内部。某个东西刚刚猛力冲击了玻璃观察窗。
多尔洛低头检视。他眨了眨眼睛。紧贴在防弹玻璃内侧的是一只人类手掌——那只巨手鲜血淋漓，表面的焦黑皮肤正逐渐剥落。
“打开这该死的铁箱！”多尔洛拔出剑命令道。“以五百世界之名，里面不管是谁都没有死！”

那舰船自黑暗中现身，而在它内部的黑暗中，一场无尽的追猎暂时中止了，这是十六周以来的头一次。
在战舰反应堆庞大散热管道的无光黑暗中，那猎物停下了脚步，这是个注定在孤寂中度过余生的午夜幽魂。
他蹲在一根锈蚀的支柱上，双臂环抱，下方是如焚炉般喷吐烟尘的战舰引擎。他漆黑的披风残破不堪。从引擎室传来的些许残烛之光映射在他剃刀般的利爪上。
他察觉出了跃迁的颠簸与动荡。他能听见战舰引擎在应对位面转换时发出的杂乱嘶吼。他感觉自己的五脏六腑都抽搐起来。这让他不住轻声呻吟。
这艘战舰已经进入了实体空间。
那猎物仰头大笑起来。这里若是足够明亮的话，就能看到他张开干裂的嘴唇，露出腐坏的黑色牙齿。他的笑声回荡在散热管道中，如同冰川破碎般尖锐而突兀。
规则刚刚被改写了。在实体空间中，这艘战舰不再是一座监牢。他也不再是一个猎物。
规则已经变了，有人要为此丧命。很多人。所有人。
终于。

人类的叛徒
“那些穿戴面具之人，那些潜行于阴影之人，那些冒名顶替之人，他们比任何久经沙场的战士都更为致命。”
——盖兰，埃斯比尔见闻

古里曼读完了报告，之后看着尤顿。
“你为什么没有叫醒我？”他问道。
“你需要休息。除了你的伤之外，你昨天晚上也跟那些蛮人喝了太多他们的糟糕烈酒。”
“蜜酒是种…有趣的饮品，”古里曼同意道。“至于野狼，我欣赏他们的诚实。相比之下我更不喜欢那些隐藏自身意图，将狡诈作为武器的战斗兄弟。”
“那些战斗兄弟？”尤顿问道。“还是那一个？”
“我正在想某一位兄弟，”古里曼说。
他从沙发床上站起来。
“真的是莱恩？”他问道。
“他带着一支大军，”她回答，“倘若他打算兵戎相见的话，必定会是个严重的威胁。”
“在所有人之中…为什么穿过风暴来到这里的非得是他？”古里曼低声道。
尤顿假装没有听见。她耐心地等着。
“我敬仰他，”古里曼提高了话音，看着那面无表情的管家。“王座在上，谁不是呢？没法不敬仰他。但他身上总有一种阴影。他与秘密共存，他不向旁人袒露心声，他喜欢我行我素。他有太多…蛮荒密林的感觉。他应当与我其他挚爱的兄弟一样高贵，但我们从来都不亲近，他太隐秘而狡黠。这会是一场有趣的重逢。我不禁要想他究竟带着何种目的一路来到奥特拉玛。”
“有可能仅仅是为了避难，”尤顿回答。“你会弄清楚的。莱恩即将到来。我建议你穿上全副盔甲，用恰当的方式欢迎他大驾光临。你说过，任何忠诚子嗣都行。现在，有这么一位从风暴中来到了你面前。”