`Plant these two laurels in two large pots, rake them over with

the rake, water them with the bucket, and wipe them with the towel.

When they have grown as tall as a girl of fifteen, say to each of

them, ``My beautiful laurel, with the golden rake I have raked you,

with the golden bucket I have watered you, with the silken towel I

have wiped you.''  Then after that ask anything you choose, and the

laurels will give it to you.'




Michael thanked the lady in the golden dress, and when he

woke he found the two laurel bushes beside him. So he carefully

obeyed the orders he had been given by the lady.




The trees grew very fast, and when they were as tall as a girl

of fifteen he said to the cherry laurel, `My lovely cherry laurel,

with the golden rake I have raked thee, with the golden bucket I

have watered thee, with the silken towel I have wiped thee.

Teach me how to become invisible.' Then there instantly

appeared on the laurel a pretty white flower, which Michael

gathered and stuck into his button-hole.




VI



That evening, when the princesses went upstairs to bed, he

followed them barefoot, so that he might make no noise, and hid

himself under one of the twelve beds, so as not to take up much room.




The princesses began at once to open their wardrobes and boxes.

They took out of them the most magnificent dresses, which they

put on before their mirrors, and when they had finished, turned

themselves all round to admire their appearances.




Michael could see nothing from his hiding-place, but he could

hear everything, and he listened to the princesses laughing and

jumping with pleasure. At last the eldest said, `Be quick, my

sisters, our partners will be impatient.' At the end of an hour,

when the Star Gazer heard no more noise, he peeped out and saw

the twelve sisters in splendid garments, with their satin shoes on

their feet, and in their hands the bouquets he had brought them.




`Are you ready?' asked the eldest.




`Yes,' replied the other eleven in chorus, and they took their

places one by one behind her.




Then the eldest Princess clapped her hands three times and a

trap door opened. All the princesses disappeared down a secret

staircase, and Michael hastily followed them.




As he was following on the steps of the Princess Lina, he

carelessly trod on her dress.




`There is somebody behind me,' cried the Princess; `they are

holding my dress.'




`You foolish thing,' said her eldest sister, `you are always afraid

of something. It is only a nail which caught you.'





VII




They went down, down, down, till at last they came to a passage

with a door at one end, which was only fastened with a latch. The

eldest Princess opened it, and they found themselves immediately

in a lovely little wood, where the leaves were spangled with drops

of silver which shone in the brilliant light of the moon.




They next crossed another wood where the leaves were sprinkled

with gold, and after that another still, where the leaves glittered

with diamonds.




At last the Star Gazer perceived a large lake, and on the shores

of the lake twelve little boats with awnings, in which were seated

twelve princes, who, grasping their oars, awaited the princesses.




Each princess entered one of the boats, and Michael slipped into

that which held the youngest. The boats glided along rapidly, but

Lina's, from being heavier, was always behind the rest. `We never

went so slowly before,' said the Princess; `what can be the reason?'




`I don't know,' answered the Prince. `I assure you I am rowing

as hard as I can.'




On the other side of the lake the garden boy saw a beautiful

castle splendidly illuminated, whence came the lively music of

fiddles, kettle-drums, and trumpets.




In a moment they touched land, and the company jumped out

of the boats; and the princes, after having securely fastened their

barques, gave their arms to the princesses and conducted them to

the castle.



VIII





Michael followed, and entered the ball-room in their train.

Everywhere were mirrors, lights, flowers, and damask hangings.




The Star Gazer was quite bewildered at the magnificence of the

sight.




He placed himself out of the way in a corner, admiring the grace

and beauty of the princesses. Their loveliness was of every kind.

Some were fair and some were dark; some had chestnut hair, or

curls darker still, and some had golden locks. Never were so many

beautiful princesses seen together at one time, but the one whom

the cow-boy thought the most beautiful and the most fascinating

was the little Princess with the velvet eyes.




With what eagerness she danced! leaning on her partner's

shoulder she swept by like a whirlwind. Her cheeks flushed, her

eyes sparkled, and it was plain that she loved dancing better than

anything else.




The poor boy envied those handsome young men with whom

she danced so gracefully, but he did not know how little reason he

had to be jealous of them.




The young men were really the princes who, to the number of

fifty at least, had tried to steal the princesses' secret. The princesses

had made them drink something of a philtre, which froze the

heart and left nothing but the love of dancing.

IX





They danced on till the shoes of the princesses were worn into

holes. When the cock crowed the third time the fiddles stopped,

and a delicious supper was served by negro boys, consisting of

sugared orange flowers, crystallised rose leaves, powdered violets,

cracknels, wafers, and other dishes, which are, as everyone knows,

the favourite food of princesses.




After supper, the dancers all went back to their boats, and this

time the Star Gazer entered that of the eldest Princess. They crossed

again the wood with the diamond-spangled leaves, the wood with

gold-sprinkled leaves, and the wood whose leaves glittered with

drops of silver, and as a proof of what he had seen, the boy broke

a small branch from a tree in the last wood. Lina turned as she

heard the noise made by the breaking of the branch.




`What was that noise?' she said.




`It was nothing,' replied her eldest sister; `it was only the

screech of the barn-owl that roosts in one of the turrets of the

castle.'




While she was speaking Michael managed to slip in front, and

running up the staircase, he reached the princesses' room first. He

flung open the window, and sliding down the vine which climbed

up the wall, found himself in the garden just as the sun was

beginning to rise, and it was time for him to set to his work.





X





That day, when he made up the bouquets, Michael hid the branch

with the silver drops in the nosegay intended for the youngest

Princess.




When Lina discovered it she was much surprised. However,

she said nothing to her sisters, but as she met the boy by accident

while she was walking under the shade of the elms, she suddenly

stopped as if to speak to him; then, altering her mind, went on her

way.




The same evening the twelve sisters went again to the ball, and

the Star Gazer again followed them and crossed the lake in Lina's

boat. This time it was the Prince who complained that the boat

seemed very heavy.




`It is the heat,' replied the Princess. `I, too, have been feeling

very warm.'




During the ball she looked everywhere for the gardener's boy,

but she never saw him.




As they came back, Michael gathered a branch from the wood

with the gold-spangled leaves, and now it was the eldest Princess

who heard the noise that it made in breaking.




`It is nothing,' said Lina; `only the cry of the owl which roosts

in the turrets of the castle.'

*
最后的两句短歌，若是直译的话，大概是：
We no longer go in the wood,
The laurels are to be cut down.

我的法语水平啊，只有二十六个字母和“你好”、“再见”水平而已，翻了一顿字典才得出这么一个结论，幸好来这里的人不多，我也就不必担心自己做了什么误导别人的事情吧:p

很喜欢的一个故事。

细细品来，格林版的《十二个跳舞的公主》似乎要简单得多了，典型的童话，与这篇被Lang选入《红色童话》的故事完全不一样，少了很多的沉重的意味。

其实，有时也会想，所谓公主和穷小子的爱情故事，若是真的发生过，可会像一般的故事来得那么容易？尊贵的公主，真的抛得开一切的偏见？也许，那篇《画眉嘴国王》里公主的表现，才更近于真实。

Lina不是仙女，对于世俗，对于自己的地位和尊严，终究是会有顾虑，所以，一种虽然别扭却可以让人理解的爱情，让我多少有些感到震撼。如果这样的童话曾经真实地发生过的话，会是以这样一种形式开始的吧？别扭的女孩子，无私地纵容着她的小园丁，让别处的简单的故事变成了这场闪躲的游戏……一个口是心非，一个无怨无悔，当他甘愿用自己的未来换取她的心安的时候，读着故事的我，眼睛里多少也有了些模糊，所幸，被抛开的不是他的记忆、理智，抑或是爱情，而是她的恐惧与过分的骄傲。

一个公主，一个园丁，上演了两个别扭孩子的爱情故事……也许这个过程有悖于读者的习惯，但是，我想，结果却远远胜过最常见的ever after吧？