在中国人眼中，羊由于温驯忠厚、形象漂亮，成为“善”“美”“义”的代名词。然而，在西方文化中，羊的形象却千差万别：绵羊常被比做好人，是驯服善良的象征，而山羊往往代表着威严、权力，同时也是邪恶和淫欲的象征。
在希腊神话中，羊不可或缺。古代希腊最高神宙斯就是羊的化身，面相丑陋怪异的潘神，不仅是邪恶和淫欲的象征，还成为中世纪邪恶形象的来源。

在西方文明重要来源《圣经》里，山羊被当做“替罪羊”驱赶到旷野之中。
在好莱坞大片中，雷神托尔挥舞铁锤的形象广为人知，也许你不知道，在北欧神话中，与雷神的锤子同样有名的是托尔的两只山羊。
提到埃及，人们都会对金字塔前的狮身人面像津津乐道，但未必知道羊首狮身像在埃及同样重要……
同样是羊，绵羊和山羊所受到的待遇为何差距这样大？

《圣经》故事中山羊惨变“替罪羊”
在《圣经》中，也不乏对绵羊和山羊的记载，而且，绵羊和山羊的角色截然相反。
也许因为绵羊性情温和、毛质好、肉鲜美、能换来财富，在以游牧为主的古犹太人的生活中不可或缺，因此绵羊常被比做好人，是驯服善良的象征；相比而言，山羊生性凶暴，雄性尾部散发异味，虽然人们也喝其奶食其肉取其皮，它仍然成了淫荡邪恶的象征，代表坏人。

英语常用the sheep and the goats 表示好人与坏人，绵羊与山羊成为“好人与坏人”的划分最初来自《圣经》中的最后审判：在世界末日来临之际，上帝坐在荣耀的宝座上，地上万民都聚集在他面前，上帝要把他们分成两群，好像牧羊人从山羊中把绵羊分别出来一样，他要把绵羊放在右边，山羊放在左边，右边的人将受到上帝的祝福而往永生里去，左边的人将遭受永恒的狱火的焚烧往永刑里去。

在《圣经》里，上帝把他的臣民称为绵羊，耶稣是牧人，他教诲信徒，牧人找到一只迷失的羊，得到的欢喜比那没有迷路的九十九只羊的欢喜还大。迷失的绵羊是耶稣的著名训诲辞，他认为如果一个罪人改过自新，能带来比九十九个无需悔改的义人更大的欢乐。因此，在英语里，用迷失的绵羊比喻“因误入歧途而做错了事的人”、“迷失正道的人”；因“绵羊”代表“善良的人”，“狼”代表“凶残的人”。

“绵羊”因受到上帝的垂怜而有福，然而“山羊”却没那么幸运。上帝为了考验信徒亚伯拉罕的忠诚，要他把长子杀死祭奠，亚伯拉罕毫不犹豫举刀就要杀儿子，上帝派天使制止了他，让他用一只山羊来代替，这是历史上第一头“替罪羊”。以后，每年的赎罪日，大祭司取山羊一只，把双手按在山羊头上，历数犹太人的罪过，罪行就转移到山羊身上，然后众人把这只山羊驱赶到旷野之中，山羊就把众人的罪过都带走了，因此这只山羊叫scapegoat，scape即“驱赶”之意。山羊负罪至今，英语中许多表达方式说明了这一点。

希腊神话中还有一个长着蹄子脚、山羊胡、山羊角、山羊腿的神，他就是潘神，他的外表后来成了中世纪欧洲恶魔的原形。

潘神是众神传信者赫尔墨斯的儿子，是负责掌管树林、田地和羊群的神。潘神喜欢吹排笛，因为排笛能催眠，此外，他还生性好色，经常藏匿在树丛之中，等待美女经过，然后上前求爱。
在神话中，女神涅斐勒爱上了一个凡人——弥倪埃人的国王阿塔玛斯，并给他生了一对儿女佛里克索斯和赫勒。王后伊诺陷害赫勒和佛里克索斯，怂恿阿塔玛斯杀死两个孩子向宙斯献祭。
国王虽心有不舍，但为了平息众怒，只好无奈答应准备将公主与王子处死。这个消息传到了涅斐勒耳中，她又惊又怕，只好向宙斯求助。

在行刑当天，涅斐勒及时用乌云把他们隐藏起来，并让他们乘公羊克律索马罗斯逃走。克律索马罗斯驮着赫勒和佛里克索斯飞往亚洲。当克律索马罗斯飞到欧亚之间的海峡时，赫勒从羊背上落入海中淹死。克律索马罗斯带着佛里克索斯继续飞行，最终抵达科尔喀斯。
佛里克索斯在这里杀死了克律索马罗斯作为给宙斯的祭品。佛里克索斯与埃亚国王埃厄忒斯的女儿结婚，并将克律索马罗斯长着金毛的羊皮挂在埃亚的圣林里，由科尔喀斯凶龙看守。
伊俄尔科斯王子伊阿宋受命前往科尔喀斯取回克律索马罗斯的毛，率领众英雄出海，这就是希腊神话中最著名的篇章之一：阿耳戈船英雄与金羊毛。后来宙斯将克律索马罗斯提升到天上，成为白羊座。

埃及传说:法老真身刻羊首下
埃及金字塔前的狮身人面像闻名天下，你也许不知道，羊首狮身像在埃及也十分重要。
在埃及南部城市卢克索的卡纳克神庙，要进入神庙大门，必须走过一条长约300米的甬道。这条甬道叫“公羊之路”，甬道两旁是羊首狮身像，在那些前爪伏地卧着的雄狮上，无一例外全是羊角、羊脸、羊耳，栩栩如生，十分逼真。

羊头代表着创造万物的阿蒙神，卡纳克神庙就是献给阿蒙神的。阿蒙神本是卢克索的地方神，到中王国时期，卢克索形成了一个崇拜阿蒙神的中心。后来，古埃及第18王朝时，阿蒙神的地位超过其他众神，成为埃及的第一神祇。这期间，人们在卡纳克为阿蒙神建造了一座气势恢宏的神殿。

阿蒙神一开始与羊并没有联系，把这两者联系到一起的是努比亚人。当地努比亚人主神的形象就是一个半人半羊的形象，毛茸茸的身子外加弯曲的羊角。有人说是埃及人征服了努比亚，也有人说是努比亚人征服了埃及。当埃及人看到努比亚人的主神时，自然会认为这跟自己的主神阿蒙神是同一个神，而且由于努比亚人的主神样子看上去年龄较大，于是埃及人就认定这个半人半羊的形象才是阿蒙神的原形。由于山羊发情时的激烈表现，因此阿蒙神又变成了男性生殖能力的象征，成为丰产之神。

据埃及文书记载，“狮为百兽之王，象征统御的力量；公羊接受阿蒙神之力，威力无比。”在这里，狮身依然象征威严、力量和王权，而羊头则代表阿蒙神。在阿蒙神作为全国最高神的地位确立后，被视为“万物的创造者”，任何法老都必须依靠他的庇护和佑助才能使江山永固，否则社稷难保，甚至有生命危险。为讨阿蒙神欢喜，法老不再将自己的形象雕刻在狮子身上了，而代之以阿蒙神青睐的动物——羊。

不过，法老们还是做了变通。他们把自己的形象挪了个地方，雕刻在了公羊头前的脖子下面、狮子的两个前爪之间。这样一来，他们就能得到阿蒙神的庇护了。但相比之下，法老们的个头儿小多了，表明他们对阿蒙神的敬畏。