传统的普洱茶属于绿茶（晒青绿茶），而黑茶在初加工过程中，有其特征性工艺——渥堆。渥堆以微生物的代谢作用为主导，尽管普洱茶在毛茶晒青过程中也会感染微生物，但两者所处的环境（温、湿度条件）不同，安化黑茶是促进有益微生物的生长繁殖，而普洱茶经过日晒，历时短，水分挥发迅速，相对而言却是抑制微生物的活动。正因为如此，两者的毛茶品质特征明显不同，普洱茶原料——晒青毛茶，青味重、汤味苦涩，而黑毛茶却无青味而代之以辛辣味，滋味醇和，苦涩味较轻，这是安化黑茶新品与普洱新品生普的差异。
在后期储藏过程中，虽然都是以非酶性氧化和微生物作用作为品质变化的机制，但因为在毛茶加工过程中所形成的物质有质和量差异（两者机制不同），其其产物也就不同，这是安化陈年黑茶区别于云南陈年生饼的关键所在。
1973年，普洱茶采用后发酵工艺，其发酵是在高温高湿的情况下进行的，与黑毛茶加工过程中的渥堆工艺有较大的差异。首先是反应基质的差异，普洱茶的反应基质是建立在晒青毛茶基础上的反应物，而黑茶则是杀青后的半成品作为反应物，两者不能混为一谈；其次，反应条件不同（温、湿度条件），微生物的种群自然有一定的差异。据湖南农大温琼英教授测定：普洱茶发酵过程中，微生物以黑曲霉为优势，而安化黑茶却以假丝酵母菌为主。正因为这种差异，使茶叶本身的物质变化，代谢产物都有一定的区别。当然，如果普洱茶在低温低湿短时的条件下进行后发酵，其品质特征可能会更接近安化黑茶。
此外，由于普洱茶与安化黑茶在鲜叶原料方面的差异，亦是导致两者在茶汤浓度、茶汤色泽以及耐泡性方面具有明显区别的原因之一。毋庸置疑，普洱茶原料是大叶种，其多酚类物质含量比中小叶种的安化黑茶要高，故其茶汤浓度、茶汤色泽和耐泡性都较安化黑茶要略强。
综上所述，由于鲜叶原料，加工工艺以及由此而形成的物理化学变化机制的不同，导致了两种品质风格截然不同的茶品产生，两者各具特色，谁优谁劣，不可同言而喻。
从品质风格上讲，普洱茶汤味浓厚，安化黑茶甜纯爽口；普洱茶经久耐泡，安化黑茶陈韵绵长（茶汤甘甜纯和，陈香突出而持久）。在滋味上，安化黑茶更显清爽，“清”之一字，更多体现了安化黑茶的不同之处。安化黑茶的茶汤鲜活，颜色偏橙色，略带刚性；而普洱茶汤入口滑软，汤色更红。就茶底而言，安化黑茶的茶梗稍多一些，这也就是形成它回甘迅速的重要原因所在。
①汤色差异：普洱茶汤色由青、靛青至栗红、深红、暗红，而安化黑茶汤色由橙黄至橙红；普洱茶有冷后浑的现象，汤色明亮度稍差，而安化黑茶则明亮如镜。
②滋味差异：普洱茶入口茶味浓厚而腻，而安化黑茶入口甘甜纯正。普洱茶经久耐泡，而安化黑茶陈韵隽长（尤以茶汤的甜纯）。
③香气差异：普洱茶香味相当复杂，因地域、工艺、存放年代等因素的差异而呈现出不同的香气，整体感觉是较丰富而厚重，安化黑茶相对而言比较单纯。概括的说，普洱茶香气深沉，安化黑茶则相对开阔、爽朗。
④叶底差异：叶底特征取决于原料和加工工艺，普洱茶采摘的原料多属整个芽头，而且无需切碎，而安化黑茶因有含梗要求，工艺上采用切碎工序，芽叶完整性稍差（高档安化黑茶叶底完整性较好）。
就功能性成分而言，两者也有较大的差异，首先体现在茶性上，普洱茶性温，喝之有发热之感，而安化黑茶则性偏凉，宜于夏季饮用，有清凉解渴之效。普洱茶对保护肠胃功能方面有独到之处，表现在对肠胃无刺激，久饮不伤胃。而安化黑茶尤其是陈年黑茶则对肠胃病有独到的治疗效果。两者都有降血压和降血脂的功效，可健美塑身，是可长期饮用的保健性饮料。另外安化黑茶在降血糖，治疗糖尿病有独到之处。