概述
世界读书日设立目的是推动更多的人去阅读和写作。希望散居在世界各地的人，无论你是年老还是年轻，无论你是贫穷还是富裕，无论你是患病还是健康，都能享受阅读的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明做出过巨大贡献的文学、文化、科学、思想大师们，都能保护知识的产权。每年的这一天，世界100多个国家都会举办各种各样的庆祝和图书宣传活动。

历史由来
1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的号召，要求社会成员人人读书，让读书成为人们日常生活中不可或缺的部分。1995年，国际出版商协会在第25届全球大会上提出“世界图书日”的设想，并由西班牙政府将方案提交联合国教科文组织。后来，俄罗斯认为，“世界图书日”还应当增加版权的概念，后正式确定每年4月23日为“世界图书与版权日”，设立目的是推动更多的人去阅读和写作。每年的这一天，世界100多个国家都会举办各种各样的庆祝和图书宣传活动。
选择4月23日作为“世界读书日”，还源于一个古老的传说。4月23日是西班牙文豪塞万提斯的忌日，也是西班牙伊比利亚半岛东北部加泰罗尼亚的大众节日“圣乔治节”。传说中勇士乔治屠龙救公主，并获得了公主回赠了礼物——一本书，象征着知识与力量。每到这一天，女士们就赠送丈夫或男友一本书，男人们则回赠一枝玫瑰。
由于4月23日和一些伟大作者的生卒有关，例如塞万提斯、莎士比亚、纳博科夫、哈尔多尔·拉克斯内斯、莫里斯·图翁（Maurice Druon）、何西·布拉（Josep Pla）与曼努埃尔·巴列霍（Manuel Mejía Vallejo）等。因此，为表示向书籍及其作者致以世界范围的敬意。1995年，联合国教科文组织将4月23日定为世界读书日。在2000年，受世界读书日启发，世界书都项目启动。每年有一座获选城市以世界书都之名庆祝和传扬人类的图书事业，开幕于当年的4月23日，结束于翌年的4月23日。