中世纪(Middle Ages) (约公元476年~公元14 53年),是欧洲历史上 的一个时代(主要是西 欧),自西罗马帝国灭 亡(公元476年)到东 罗马帝国灭亡(公元1453年)的这段时期 。另有说法认为中世纪结束于文艺复兴和大 航海时代。“中世纪”一词是15世纪后期的意 大利人文主义者比昂多开始使用的。这个时 期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封 建割据带来频繁的战争,造成科技和生产力 发展停滞,人民生活在毫无希望的痛苦中, 所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称 作“黑暗时代”,传统上认为这是欧洲文明史 上发展比较缓慢的时期。(关于其名称,也 叫做“Medieval Ages"或"Middle Times",Fr ancesco Petrarca称之为”Dark Ages")