玛卡又称安第斯人参。当时移民到秘鲁的藏族应当非常熟悉中国的人参，所以玛卡的别名可能也是由藏族命名的。据记载玛卡已于2000年前在自然环境恶劣的安第斯高原开始种植的，这与西藏藏族把玛卡带到秘鲁的时间是非常吻合的。玛卡传到秘鲁后，经历印加帝国，作为最有价值的食物材料精心种植，流传至今。
玛卡得到人们的普遍重视是在90年代初，研究者在寻找“伟哥”替代品时发现了这种植物，它在提高性功能上的功效显著，使玛卡一举成为国际保健食品和药品中的一颗新星；而在这之前，当西班牙人于1526年占领南美的时候，殖民者们就把玛卡作为生息繁衍扎根安第斯山区的必备品用于解决人畜不育的难题，而且至今仍然作为具有提高精力、生殖力作用以及良好滋补作用的贡品，被西班牙皇室广泛使用。其实玛卡在南美的食用历史已经有5800多年，传统上用于强壮身体，提高生育力，改善性功能，抗抑郁，抗贫血等。从20世纪60年代初期到80年代，关于玛卡植物学和药用价值的研究逐步系统化，玛卡的一些传统作用得到德国和北美植物学研究者的科学验证，尤其是80年代以后，联合国粮农组织（FAO）建议世界各国推广对玛卡的种植，玛卡的化学成分鉴定、活性成分分离及其药理作用等得到了进一步的探讨，其中玛卡提高生育力、改善性功能、抗癌、抗白血病、治疗更年期综合症等作用成为当前的研究热点并且得到了普遍的验证，使之成为发达国家和地区比如美国、日本、新加坡、加拿大、香港、澳门、中国台湾等最受欢迎的日常保健食品。
玛卡大事记
玛卡在我国又被称为“玛咖”，但经过订正，官方用词是“玛卡”。
1961年－生物学家Gloria Chacon首次公布玛卡（Maca）的研究成果得到业界的极大关注。
1992年－联合国粮农组织罗马宣言将玛卡（Maca）作为一种难得的营养补充剂向世界推荐。
1992年－国际植物遗传资源研究所将玛卡（Maca）列为珍稀植物。
1998年－美洲植物疗法研究所出版玛卡（Maca）专著《玛卡（Maca）秘鲁药用和营养植物》。
2000年－国际登山组织联盟（UIAA）指定产品。
2001年－美国食品与药品管理局（FDA）通过了玛卡（Maca）保健药品进入美国的论证。
2001年－美国专利局批准第一项从玛卡（Maca）中提取有效成分的专利技术。
2001年－美国为在玛卡（Maca）中发现的两种新物质命名为玛卡烯和玛卡酰胺。
2001年－美国太空总署（NASA）首次将玛卡（Maca）作为宇航员的太空粮食。
2001年－路透社报道玛卡（Maca）的神奇功效。
2001年－中国中央电视台“新闻30分”专题报道玛卡（Maca）最新研究成果。
2001年－中国兴奋剂及运动营养测试研究中心确认玛卡（Maca）不含国际奥委会禁用成分。
2001年－中国工程院院士肖培根《MACA－全球瞩目的保健食品》一文发表。
2002年－玛卡（Maca）成为韩日世界杯运动员指定营养品。
2002年－中国卫生部正式批准玛卡（Maca）进入中国。
2003年－华中科技大学余龙江教授《国际良种－药食两用植物MACA》一书出版
2011年－我国卫生部第13号公告批准玛卡粉作为新资源食品。