主要是代表格式的，然后才是风格，词开始是高雅音乐，后来就变成当时的流行歌曲，词牌名有的就直接来自于当时民间的生产生活，有的来自于当时政治事件，有的来自于胡人胡乐，有的来源于典故，有的别名来源于著名人物，有的是歌颂自然歌颂美好山川自然形成的等等，太多了，不一而足。

比如有的词牌名就代表激越的风格，有的就代表舒婉，有的哀怨有的清新，但是在元以后很多词的曲调失传，风格功能也就越来越弱，变成只有文字韵律而不能吟唱的文学形式了。

有的词，同一个词牌名可能有几个变格，而有的词，在同一首词也可能有不同的词牌名。

变格主要区别在于字数平仄韵律的些许差别。