印度妇女若伊生活在德里南部的一座贫民窟,她的生产史令人感到震惊和惋惜:第一个孩子出生8个月后死于肺炎;第二个孩子是死胎;第三个孩子在一辆人力车上出生,出生后一小时也夭折了。
因此,当若伊第四次怀孕时,当地一名医务人员前来看望她并将她带到了一家医疗诊所。经诊所医生检查和诊断,若伊患有严重的缺铁性贫血,医生给她开了补铁的药丸,并叮嘱若伊要增强饮食营养。
若伊谨遵医嘱,并在几个月后顺利产下了一个名叫穆罕默德·苏丹的男孩,穆罕默德已经平安度过了他的第一个生日。这对拥有世界总人口六分之一但新生儿死亡率占世界三分之一的印度来说,是一个非常重要的里程碑。26岁的若伊表示:“我的公公婆婆以前总是说要是我的丈夫和另一个女人结婚就好了,因为我不能为他生下一个健康的儿子,所以我和我的丈夫离开了家。但现在我的婆婆对我很满意。”
最近一项研究指出,与更加贫穷的撒哈拉以南的非洲国家相比,印度儿童的营养不良问题更加严重。6500万5岁以下的印度儿童发育不良,包括三分之一印度最富裕家庭的孩子。印度平均每天有6000名儿童死亡,其中2000至3000名儿童死于营养不良。
尽管近几年印度的经济增长率一直处于较高的水平,但数以百万计的印度儿童仍食不果腹,他们的健康状况十分脆弱。相较在刚果民主共和国、索马里和津巴布韦等世界上最贫穷的国家出生的儿童,在印度出生的儿童更加容易营养不良。
缺乏基本的卫生设施和抗感染药物是影响印度儿童健康的两个重要原因。然而,印度年轻妇女相对薄弱的体质也是一个重要的影响因素,超过90%的印度青少年患有贫血。虽然研究人员在多年前就已得出“印度母亲的健康状况比非洲母亲更差”的结论,最近发表在《美国国家科学院院刊》的一项研究表明,差距比人们认为的更加糟糕。
通过分析调查数据,来自普林斯顿大学的研究员戴安娜·科菲发现,42%的印度母亲低于理想体重,而在撒哈拉以南的非洲地区,这一数值为16.5%。农村5岁以下儿童的体重比城市同龄人轻,社会地位低的儿童比地位高的儿童要轻,女孩比男孩轻,并且这种差距在逐年加剧,儿童营养不良问题已经成了印度的耻辱,危及到了整个国家的健康状况。因此,印度几乎已无法完成它的第一个千年发展计划——在2015年前,将国内营养不良人数减半。
此外,戴安娜·科菲指出,印度孕妇在妊娠后期的平均体重比撒哈拉以南的非洲国家的孕妇在妊娠初期的平均体重还低。她表示:“单单考虑印度孕妇和母亲的健康状况时,结果并不那么让人吃惊。但与南非国家相比,印度人更加富裕、教育程度更高、拥有较少的孩子,因此,当发现印度儿童的营养状况比南非国家差劲时,这令人十分惊讶。”
据戴安娜·科菲所说,已有的研究表明,遗传因素对儿童的身体大小差异并没有影响,因此环境因素是唯一的解释,超过一半的儿童发育迟缓问题可能是糟糕的卫生条件导致的。目前,印度仍有一半人口在户外便溺,恶劣的卫生让印度儿童暴露在大量细菌中,导致消化系统受损,营养不良问题无法改善。此外,印度的公共卫生条件和空气质量被列入了全球最差行列,寄生虫病和肺结核等传染病是印度最常见的疾病,它们往往和恶劣的公共卫生环境有关。
营养不良给印度人民带来了莫大的负担,儿童死亡和近四分之一的疾病致死都与此有关,由营养不良引起的生理损害至少将印度的国内生产总值减少了3%。虽然印度政府试图缓解儿童营养不良现象,但收效甚微。许多贫困家庭买不起营养食物、卫生条件差、公共卫生支出低、教育和国民意识薄弱等是几大影响因素,该国传统上对女性的歧视也是一个重要的因素。
戴安娜·科菲解释说:“在印度,新婚妇女在家庭中最没有地位。因此,在这段最容易怀孕的时期,印度妇女总是沉默寡言、干活多吃得少,这对她们的生理和心理都造成了负面影响。”
在诊所照顾若伊的医生莎拉·杜加尔透露,几乎所有接受她治疗的、在德里贫民窟生活的妇女都患有严重的贫血。据她所说,其中一个主要的原因是是通过脏水传播的寄生虫病,缺乏卫生设施也是一个重要原因,解决这几个问题是当务之急。
莎拉·杜加尔表示:“我们做的第一件事就是给她们开对抗蠕虫的药和补铁药品,我指导她们怎么吃。”但她称许多患者难以坚持使用这个处方,“通常这些妈妈和准妈妈是全家最后一个吃饭的人,总是要先给她的丈夫和孩子们先吃,她只吃剩下的饭菜。”
若伊称希望给自己的饮食增加更多的营养,她带着悲伤却又满怀憧憬地解释说:“我希望我能再生下一个健康的孩子。”