近视眼形成的原因尚未完全定论，现比较普遍的看法主要是眼球发育期视近过度和遗传因素引起。
大多数中、低度近视眼的发生和发展与眼球发育阶段长时间近距离用眼有关。眼球发育一般在18～20岁前停止，近视在12～18岁为高速发展期，而这期间正是因青少年求知欲强烈，看书多；也因教育制度的问题，功课多、作业忙，又因生活习惯（长时间看电视、电脑等）、游戏方式（游戏机、个人玩具）的改变，使青少年长期处于视近状态；更有人忽视用眼卫生，阅读时不注意距离与姿势，不注意阅读时的照明和时间，光线不充分，照明不够亮或阅读写字连续几个小时不休息，造成与眼球发育阶段同期的这一年龄段用眼卫生不良、视近过度,在这种状态下，睫状肌长期持续收缩，先形成调节痉挛，视力疲劳，以后进一步发展成为近视眼。
高度近视则可能和遗传有关