鄂西南的土司政权
元朝这里主要有：
散毛府，至元二十年四月置（1283年），（今来凤咸丰地），领辖者大旺、龙潭。
怀德府：元容美峒地，至大二年置（1309年），（今宣恩鹤峰交界地）。
盘顺府：元统二年正月置（1334年），今鹤峰地方。
东乡五路军民府：（今宣恩境内）。
施南道宣慰司：（今宣恩县城）。
湖南镇边毛岭洞宣慰司：（今宣恩县境李家河）。
隆奉宣抚司：（今咸丰县境）。
高罗宣抚司：（今宣恩县境高罗）。
容美等处宣抚司：（今鹤峰县境）。
金峒安抚司：（今咸丰县境）。
木册安抚司：（今宣恩县境）。
忠孝军民安抚司：原大奴长官司改名，（今利川市境的元堡）。
师壁洞安抚司：（今来凤县境）。
叉把峒安抚司：（今宣恩县境）。
唐崖长官司：（今咸丰县境）。
明朝：
大田军民千户所：为原散毛更名，（今咸丰境）。
施南宣抚司：今宣恩，共领安抚司五：
（1）东乡王路安抚司：今宣恩长潭，下辖摇把峒，上爱茶峒。三长官司，镇远、隆奉蛮夷长官司。
（2）忠路安抚司：今利川忠路，下辖剑南长官司，（今建南）。
（3）忠孝安抚司：（今利川元堡）。
（4）金峒安抚司：（今咸丰金峒）下辖西坪蛮夷官司（今咸丰活龙坪）。
（5）中峒安抚司：（今宣恩）。
散毛宣抚司：（今来凤县境地内的猴立堡老司城）领安抚司二。
（1）龙潭安抚司：（今咸丰清坪龙潭坪）。
（2）高罗安抚司：下辖思南长官司。
容美宣抚司：今鹤峰，下辖盘顺，椒山玛瑙，五峰，石宝、石梁下峒、水浕源、通塔坪诸长官司。其他地域包括了今五峰、鹤峰以及长阳、巴东、建始诸县的清江以南地区，长阳则是桃山以西地区。
此外，木册、镇南、唐崖长官司，为施州卫直辖。

衣着服饰与纺织
先秦历史阶段的经济生活
在先秦的典籍中，对于“左衽”或“右衽”也是非常之讲究的。“左衽”是少数民族的服饰特点。
屈原在《离骚》中曾自诩说：“余幼好此奇服兮，年既老而不衰。”奇服，应说是各式各样的服装，是这里的诸多民族的服装，我们从这些“奇服”中，还可以想见在江汉地区及三峡或三峡以外的湘鄂西地区，人们的服饰是不拘泥于形式的，都有各自的风格特点，所以“奇服”多。这似乎还折射了巴人地区的服饰也是无拘无束的。
汉、晋、六朝时期的经济生活
在今重庆的峡江区域，发现了这一时期的陶俑，俑身上的衣着服饰，为了解这一区域的民众服饰有了参考。
如在巫山县内，考古发现中就有汉时期的身着民间服饰的陶俑，其头为椎髻，衣着左衽，短袖衣，有裤和靴形鞋。在丰都，也发现有东汉时期的胡吹箫俑，头戴尖帽，双手执箫为直吹。另在重庆的綦（qí）江崖葬墓中，也发现了东汉时期的少数民族画像砖，有吹箫者1人，另有5人联手起舞，下身着长裙，上身半裸。另外还有7人舞乐画一幅，故而有刘豫川先生认为是巴渝舞的一种形式。《文选·魏都赋》李善注引：“巴子讴歌，相牵连，连手而跳歌也。”
唐宋历史时期的经济生活
土家族区域里的织锦——溪布、斑布、早在汉代时就已十分著名，那时称为賨布。明代永顺土司彭世麒在其撰写的《世忠堂饹（gē）》中说：他们的先辈人曾向皇帝“献賨”。加有“幏布”。《说文》云：“幏，南郡蛮夷布业。”“幏”与卡普的音近同。“西郎”或“西兰”是古时的一个姑娘的名字，她爱花，也爱织“卡普”。为了把彩锦织得更加美丽，她观察研究了各种各样艳丽无比的花朵。白果花晚上才开，她可以等待通宵，彻夜不眠。西兰艰辛勤奋，练成了一套好手艺，后来都流传了下来。而后世人们为了纪念她，才把“卡普”又叫做“西兰卡普”。土家族的“卡普”与古代巴人的“幏布”在声母发音上仅只有送气不送气之分，可以说，“幏布”正是后者“卡普”存留至今的活标本。这是西兰卡普的纺织与使用，一直延续到近代亦然的根本原因。而宋代的经济发展与繁荣，也当是溪布、斑布纺织大力发展的历史时期。

第二节民间艺术
一、故事
土家族故事及其丰富，反映土司统治时期的主要有《白鼻子土司》、《向老官人》、《科洞毛人》、《吴王大战土王》、《覃垕王》、《田好汉》、《努力嘎巴》、《热其八》、《磨亮卡替》、《春哥与锦鸡》等。
《白鼻子土司》主要控诉了土司的暴虐无道。传说白鼻子上司是蛇精投胎而来，极为残暴荒淫，每一个晚上都要吃一个宫女。他的鼻子经常发痒，一发痒就要杀人，把杀死的土民的血涂在自己的鼻子上才舒服。白鼻子土司王每三年要烧一次村寨，他和老婆则坐在观火台上，敲锣打鼓，饮酒作乐，看火烧村寨的景观，称之为“玩火龙”。不少土民因“玩火龙”而被烧得精光，无以安身，只好流浪他乡。白鼻子土王荒淫无耻到了极点，他不仅娶了四十八个老婆，还野蛮地规定土民结婚他享有“初夜权”，土民恨透了他。后来，锦鸡姑娘用法术将他变成了床前的踏板，从此千人踏，万人踩，永世不得翻身。
《春哥与锦鸡》以叙事诗的形式反映了土司时代人民的生活状况及与土司斗争的情景。全诗共七章，七百余行，叙述春哥自小丧父，后又丧母，为筹钱葬母，卖身给土司，受尽了苦难。一天，春哥上山砍柴，救了一只受伤的锦鸡。锦鸡是一只神鸟，它变成了一个美丽的姑娘，并赠给春哥一些羽毛，作为订婚信物。在锦鸡姑娘的帮助下，春哥与乡亲们一道，与土司王展开了一系列斗争。土司王玩火龙时，锦鸡姑娘唤来了风雨灭掉了火，土司王凶恶逼债时，锦鸡姑娘将瓦砾变成了银子，还清了乡亲们的债务，并将春哥赎了身。在春哥与锦鸡姑娘结婚之后，土司强行初夜权，被变成千人踏的床踏板。从此以后，乡亲们与春哥、锦鸡姑娘一道，过上了没有压迫、没有剥削的好日子。整个故事歌颂了土家人民的聪明智慧，对统治阶级的化身土司王则进行了无情的嘲弄。充分反映了土家人民对自由、幸福的美好生活的热情向往。
《努力嘎巴》反映了土家人民的忠厚、朴实的优秀品质。传说吴王与土王大战，吴王战败了。努力嘎巴是吴王手下的一员大将，力大无穷，能举千斤。土王想收服努力嘎巴，但惧于他的神力，于是想出一个诡计，约他来比武，商定将纸扔过墙，来比谁的力气大。努力嘎巴将一张纸使劲一扔，纸软飘飘地掉在脚下。扔了好几次，都没法扔过墙。土王拿了一叠纸对努力嘎巴说：“你仍一张纸都过不了墙，称什么大力士，看我一叠纸都能扔过墙。”说完，将一叠纸仍过了高墙。努力嘎巴见了大惊，不得不佩服土王力气大，于是服从了他。

摆手的内容十分丰富，有表现狩猎生活的“打猎舞”，有表现劳动生活的“生产舞”；有表现军事生活的“马前舞”；也有反映土司王的“饮宴舞”；还有表现日常生活的“打蚊子”、“抖狗蚤”、“水牛打架”等。摆手舞的时间，是因时因地而异。一般是“岁正月初三至十七日止”。但也有在二月或三月举行的。如龙山县就还有“二月堂”、“三月堂”，或在“祭社”时跳摆手舞的。但以正月举行较多。清代文人唐仁汇在《竹枝词》中记载说：“千年铜柱北边陲，旧姓相沿十八司。相约新年齐摆手，春风先到土王祠。”土家族清代文人彭司铎（duó）则诗赞摆手盛况曰：“福石城中锦作窝，土王祠畔水生波，红灯万点千人叠，一片缠绵摆手歌”。由于土家族摆手舞生活气息浓厚、简单易学，深受群众喜爱，代代相传不衰。
（二）戏剧
土家族的戏剧，较诗歌和舞蹈要产生得晚一些。最早的要算茅古斯。“茅古斯”土语为“拨步卡”，流行于永顺、保靖、古丈一带。这种戏剧一般在跳摆手舞时演出。表演时，演出人员须全身扎上稻草，象征着毛人，表演者三、五人不等，多者可达十五人。表演的内容有：砍火畲，挖土、赶肉（打猎）、钓鱼、接新姑娘、赶古鲁子（小偷）等。
南剧。这是一个地方戏剧种，是容美田氏土司引进楚调、秦腔、昆曲、结合土家族的民间音乐，土俗相结合而形成的，至清乾隆年间最后定形，具有土家族民族特色。孔尚任在他的《桃花扇始末》中说：“楚之地容美，在万山中，阻绝入境，即古桃源也。其洞主田舜年颇嗜诗书，予友顾天右（顾采）有刘子骥之愿，竞入洞访之，盘桓数月，甚被崇礼，每宴必令优奏桃花扇”。顾采于康熙十二年（公元1703年）二月初四日由枝江出发赴容美，往返前后四个多月。在他的《容美纪游》中，详细地记述了容美土司田舜年和其子田炳如各教养的戏班子，以及土司衙门中戏所、戏楼和教戏房等演出场所。土司戏班不仅在宴会上演出，而且还在关公五月十三生日时，在庙楼公演。顾采高度称赞土司戏班是“女优皆十七、八女郎，色神俱佳”。其实早在田舜年办戏班前，其祖父田元，伯父田既霖、田霈霖时就开始有歌舞戏剧了。如田元在甲申年（公元1644年）除夕感怀诗中就有：“纵说青阳好，笙歌下市廛（chán）”，“繁华暗欲歇，歌舞漫催深”的诗句。

土司时土家族还信奉“万物神灵”。如管狩猎的“梅山神”。每次狩猎，必须祭祀。“土民多祀，所奉之神山、云霄诸名，为他处所不知”，在秀山等地祭梅山神，“没岁一赛”，最为隆重。有专替别人抚养儿女的“阿米婆婆”，妇女于逢年的过节，初一和十五都要供奉，以保佑孩儿健康成长。此外，还有管五谷的“土地神”，管招财进宝的“四官神”等等。
二、风俗习惯
土家族在土司时期有着自己独特的生活方式和习俗。
（1）服饰
土司时期土家族的衣料，多为自纺、自织，自染的土布，史书上称之为“溪布”或“洞布”。喜好青蓝色，明《一统志》上就说：“土民喜服五色斑衣”，说施州卫军民指挥使司有“女衣花布”之俗，《永顺宣慰司志》上说土人“喜斑斓服色”。服装的样式，在土司时，男女服饰不分，皆为一式，头裹刺花巾帕，衣尽绣花边，都穿大衣大袖，无领满襟短衣，袖口和衣服沿边都镶有三条花边，下装着有花边的八幅罗裙和裤裆特大的短裤，裤脚口绣有三条花边。男女都喜欢头缠长布帕，多为黑白两色，四季不分。富有者，装饰华丽，贫穷者，装饰简朴，甚至衣不蔽体，但服饰样式相同。土家族这种喜爱在白色服装上进行美化，“男女服饰均同一式，头裹绣花巾帕，衣裙尽刺花边”的服饰习俗，竟在雍正八年（公元1730年），被改流时永顺第一任知府袁承宠在《详革除土司积弊布告》二十一条中的一条“应加严禁”。改土归流后，在清朝政府地方官吏“禁”、“革”的强制下，才使土家族的服饰发生了变化。

（4）节日
土家族是一个强悍的民族。土司统治时期，征调频繁，屡立战功，为其祀祖颂功，历代沿袭，遂成重大节日。如土家人提前过年，传说是土司率兵抗倭，为赶时间，又不致误了与亲人团聚，所以提前了过年的时间，称之为“赶年”。
保靖司、永顺司盛行的节日是以敬土王、祀祖先为主要内容。永顺司的土民，每逢度岁，先于屋正面供已故土司神位，供以鱼肉，其祖先神位设于门后，家中鸡犬俱藏匿，言鬼主在堂，不敢凌犯()动。各寨皆鬼堂，是已故土官阴魂衙署，正月初三至十七，全寨土民齐聚敬祀。
土家人除过年节外，最大的节日就是过四月八和六月六日。四月八，龙山、保靖、来凤、宣恩、思南等地说是敬婆婆神的日子，也有说是牛的生日。每到这一天，都要杀猪宰羊，打粑粑以祭。

永顺宣慰司
永顺土司自彭师裕起，至彭肇槐于雍正六年改土归流止，袭职者三十二，其中有兄终弟及者，共二十五代，其世系如下：
彭师裕——允林——允殊（弟）——文勇（允林子）——儒猛——仕端——仕羲（仕端弟）——师晏——师实（师晏弟）——福石冲——安国——思万——胜祖（思万弟）——万潜——添保——源——仲——世雄——显英（世雄孙，其父瑄未袭先卒）——肇桓——肇相（肇桓弟）——延椿（肇相无子，延春为元锦弟元镇子）——泓海——肇槐
永顺宣慰使司属三州
1.南渭州
顺治四年（公元1647年），清军进入辰州，知南渭州彭应麟随永顺司归附。后于雍正年间与永顺司一道改土归流。
南渭州土司世系元以前已失传，自明彭万金起，族谱才有系统记载，其世系为：
——彭万金——金胜——什才——律怒（什才弟）——可宜——始主俾——清（始主俾弟）——惹即送——定（惹即送弟）——慨主俾——良臣——章——世忠——正——应麟——应麒（应麟弟）——凌高——宗国
2.施溶州
明立，以施溶州隶永顺宣慰司，田健霸为土知州。自健霸以下，施溶州土司世系延续不断，直至清雍正年间改土归流。其世系为：
田健霸——金隆——建贤（金隆叔，健霸弟）——旺——广（旺孙，旺子润未袭先卒）——贵——荣（贵弟）——万年——可多——稔——茂年——茂禧（茂年弟）——永丰

2.麦着黄洞
今古丈县茄通等地。麦着黄洞宋无考。元为麦着土村，属思州。黄麦和踵任洞民总管。洪武三年（公元1370年），麦着土村归明，改村为洞，属永顺司辖。洪武五年，升洞为长官司。顺治四年归清。该司世系自黄麦踵和以来为：
黄麦和踵——答谷踵——大洛踵——珍——先——胜——金（胜孙）——延正——相——世忠——诏升——正乾
3.驴迟洞
今永顺县松柏、羊峰、西米等地。驴迟洞宋无考，元属思州，向达迪为洞民总管。洪武三年（公元1370年），向达迪子尔莫踵附明，明升洞为长官司，隶于永顺宣慰司。顺治四年，向光胄降清，清沿明建制仍为长官司，至雍正时改土归流。其世系为：
向达迪——尔莫踵——敬（尔莫踵孙）——麦帖踵（敬弟）——安——阳——承勋——天麒——世臣——光胄——锡爵（胄孙）
4.施溶溪洞
今永顺长官、回龙及永茂部分地区。其洞宋属下溪州，元属思州所辖会溪、施溶等处。汪良在元末时任巡检职，自此始汪氏得以执掌施溶溪洞。洪武三年，改施溶溪洞为长官司，仍以汪氏为长官。顺治四年归清。其司自汪良以下世系为：
汪良——通——彪——隆（彪弟）——忠——相（忠孙）——汝海——龙——源清——世忠——国仕——文珂
5.白岩洞
今龙山县西北部。白岩洞宋属上溪州。元设白崖洞长官司，隶于新添葛蛮安抚司，张耶律任洞民总管。明仍为长官司，改属永顺宣慰司。顺治四年归清。其世系为：
张耶律——海砂——吉和——麦依——继忠——世业——大才——四维——四教（四维弟）——应斗——忠略
6.田家洞
今古丈县断龙、官坝等地。宋属下溪州，元设洞，田胜祖在元末任洞民总管。洪武三年附明，明设田家洞长官司，隶于永顺宣慰司。顺治四年归清，田氏世掌其地至雍正年间改土归流。其世系为：
田胜祖——麦依送——麦和送——胜——麦答送——畴——梭亚西——有旺——有成（旺弟）——德——兴邦——兴禄（兴邦弟）——晋玉——荩臣
保靖土司
保靖土司地域为今保靖、花垣及凤凰、龙山部分地区，其建制计有一宣慰使司、三长官司。

一、保靖宣慰使司
清顺治四年，恭顺王孔有德进驻辰州，保靖宣慰使司彭朝柱差舍巴彭伦、丘尚仁等备册籍赴营投诚，清廷特“诏赐龙牌嘉之，领职如故”。雍正元年（公元1723年），彭御彬袭司位，舍巴彭泽蛟与弟彭泽虬合谋，欲夺司位。导致保靖司内乱。雍正二年，御彬以追辑泽蛟为名，与容美田旻（mín）、桑植向国洞等抢劫民财，激起民愤。雍正六年，清廷以此为借口，改土归流，其地改设保靖县。
其司自彭师暠（gǎo/hào）至彭御彬止，袭职者三十八任土司，其中有兄终弟及者，共三十四代。其世系为：
彭世暠——允禄——文通——儒毅——仕隆——从云——翼——凌霄——邦宏——勇——泰定——师孔——定国——思善——本营——齐贤——博——延珪（guī）——世雄——万里——勇烈——药哈俾——勇杰（勇烈弟，因药哈俾被杀，无嗣而继位）——南木杵——显宗——仕垅——翰——九霄——虎臣——良臣（九霄次子，因兄早逝无嗣继位）——荩臣（九霄三子，因良臣无子继位）——彭白氏（荩臣妻，荩臣子守忠病卒，守忠妻杨氏遗腹子求未生，彭白氏奉文管理印务，署司事）——养正——象乾——朝柱——鼎——泽虹——御
二、两江口长官司（大喇巡检司）
大喇巡检司虽由流官主事，但彭氏土舍一直沿袭不断，至雍正十三年，改大喇司为大喇里，隶于龙山县。最后一任土舍彭御桔改授把总职。
其司长官及土舍世系为：
彭莫古送（即麦古踵）——大虫可宜——忠——武——胜祖——世英——惠——志显——()忠——一正——应——楚——景——泽永——御椿——御桔（椿弟，因兄早卒无子袭）
三、五寨长官司、筸（gan）子坪长官司
1.五寨长官司
清立，仍沿袭明制，设五寨长官司“担承苗疆之责”。康熙四十二年，清王朝对苗疆大规模用兵，长官司田宏天因筹粮助剿不力，被巡抚赵申乔奏请裁革，康熙四十六年（公元1708年），削职改土。雍正年间，被遣发至河南省。
其世系如下：
田儒铭——茂文——仁惠——宏毅——祖袭——宗勋——庆冤——兴邦——应鳌——景寿——儒英——茂壁（英次子，其兄茂藩早夭）——仁政——宏天

一、保靖宣慰使司
清顺治四年，恭顺王孔有德进驻辰州，保靖宣慰使司彭朝柱差舍巴彭伦、丘尚仁等备册籍赴营投诚，清廷特“诏赐龙牌嘉之，领职如故”。雍正元年（公元1723年），彭御彬袭司位，舍巴彭泽蛟与弟彭泽虬合谋，欲夺司位。导致保靖司内乱。雍正二年，御彬以追辑泽蛟为名，与容美田旻（mín）、桑植向国洞等抢劫民财，激起民愤。雍正六年，清廷以此为借口，改土归流，其地改设保靖县。
其司自彭师暠（gǎo/hào）至彭御彬止，袭职者三十八任土司，其中有兄终弟及者，共三十四代。其世系为：
彭世暠——允禄——文通——儒毅——仕隆——从云——翼——凌霄——邦宏——勇——泰定——师孔——定国——思善——本营——齐贤——博——延珪（guī）——世雄——万里——勇烈——药哈俾——勇杰（勇烈弟，因药哈俾被杀，无嗣而继位）——南木杵——显宗——仕垅——翰——九霄——虎臣——良臣（九霄次子，因兄早逝无嗣继位）——荩臣（九霄三子，因良臣无子继位）——彭白氏（荩臣妻，荩臣子守忠病卒，守忠妻杨氏遗腹子求未生，彭白氏奉文管理印务，署司事）——养正——象乾——朝柱——鼎——泽虹——御
二、两江口长官司（大喇巡检司）
大喇巡检司虽由流官主事，但彭氏土舍一直沿袭不断，至雍正十三年，改大喇司为大喇里，隶于龙山县。最后一任土舍彭御桔改授把总职。
其司长官及土舍世系为：
彭莫古送（即麦古踵）——大虫可宜——忠——武——胜祖——世英——惠——志显——()忠——一正——应——楚——景——泽永——御椿——御桔（椿弟，因兄早卒无子袭）
三、五寨长官司、筸（gan）子坪长官司
1.五寨长官司
清立，仍沿袭明制，设五寨长官司“担承苗疆之责”。康熙四十二年，清王朝对苗疆大规模用兵，长官司田宏天因筹粮助剿不力，被巡抚赵申乔奏请裁革，康熙四十六年（公元1708年），削职改土。雍正年间，被遣发至河南省。
其世系如下：
田儒铭——茂文——仁惠——宏毅——祖袭——宗勋——庆冤——兴邦——应鳌——景寿——儒英——茂壁（英次子，其兄茂藩早夭）——仁政——宏天