山水，谓山与水，或山中之水，皆风景之佳美者。赵王迁流於房陵，思故乡，作为山水之讴，则山水又为故乡之代称。此外山水亦用作山水诗或山水画之省称。

中国文学以山水为主题，始於辞赋，而极盛於魏晋南北朝，以诗而言，陶渊明、谢灵运、颜延之等人，名作尤多；唐朝则张说、张九龄、孟浩然、王维、李白、储光羲、常建、杜甫、韦应物、柳宗元等人，皆为此中能手。

山水画发源颇早，初则多涉细巧，至吴道子始变积习，然以行笔过快，过犹不及，俱非正宗。及李思训出，变化画法，创金碧山水，王维又创破墨山水，一为北宗之祖，一为南宗之祖。宗主既分，方法已全。山水画之基础，自此始稳固而不可拔。（吴宏一）