国旗和国歌在今天可谓是一个主权国家必不可少的象征。我们都知道，我们国家的国旗是五星红旗，国歌是《义勇军进行曲》。当然，这些都是在新中国建立以后制定和发布的，再往前延伸，懂点历史的人就会知道，在民国时期，辛亥革命时武汉革命政府以十八星旗作为自己的旗帜，随后南京国民政府成立以后又制定了五色旗作（象征“五族共和”）为民国国旗，在袁世凯窃取革命胜利果实当上民国总统、民国政府北迁北京后后，这一旗帜又为北洋政府所继承。当北洋政府奔溃，国民党的国民政府成为中国的中央政府以后，又颁布了一面新的“青天白日满地红旗”作为国旗。然而，这些熟为人知的国旗都是在民国成立以后的事，当我们将视角继续往前延伸到清朝，中国的国旗又是什么样的呢？我相信很多人对这个问题就不甚了了了，甚至很多人会认为清朝根本就没有国旗，因为教科书上没有介绍，社会媒体也很少提及。那么，清朝到底有没有制定过国旗呢？
笔者在过去阅读中国近代史教科书的时候，曾注意到书上面有这么一个细节，那就是1917年张勋进入北京扶持清朝废帝宣统复辟，导致整个北京大街的景象曾一度恢复到了清朝时的旧模样，其中一样，就是居民们降下代表民国的五色旗，代之以“龙旗”（因为清朝灭亡好几年了，龙旗不好找，好多人都是临时用纸在布上面糊的），那么，这“龙旗”是个什么玩意儿？它既然可以用于替代民国国旗，那么它是清朝的国旗吗？书上面没有任何交代。带着这一疑问，笔者后来又查阅了一番资料，这才终于恍然大悟，这面“龙旗”确实就是清朝的国旗。那么，这面国旗又是个什么来头呢？

我们不妨先说说国旗诞生的历史。国旗在人类历史上其实是一个十分新奇的玩意儿，它并非自古就有，实际上一直到近代才在欧洲出现。据说，世界上第一面国旗是丹麦国旗，据丹麦史诗记载，公元1219年丹麦国王瓦尔德玛·维克托里斯（也称“胜利王”）率军对爱沙尼亚异教徒征战。6月15日隆达尼斯战斗中，丹军陷入困境。突然，一面带有白色十字的红旗从天而降，并伴随着一个响亮的声音：“抓住这面旗帜就是胜利！”在这面旗帜的鼓舞下，丹军奋勇作战，转败为胜。此后白色十字红旗就成为丹麦王国的国旗。但是在当时国旗并没有很快被应用开来，原因是当时欧洲各国封建王权势力还很强大，并没有现代民族国家的主权意识。随着欧洲近代资产阶级革命的展开，国家的民族意识和主权意识高涨，大量国旗这才应运而生。然后，随着欧洲殖民者在整个世界范围内展开侵略和扩张，国旗的理念也就随之被传播到世界各地，20世纪以来，随着亚非拉国家独立的高潮，大批国旗随着新独立的国家诞生。到目前为止，世界各国（包括未被普遍承认地区）的国旗数量已达到199面。

中国自然也不例外。中国国旗的诞生也是在欧洲殖民者入侵的影响下逐渐诞生的。古代中国虽有多种多样的旗帜，但主要用于帝国内部各种仪式，用来标识公侯将相的身份地位以及集团属性等，却一直没有国旗的理念，更谈不上去制定一面国旗作为整个国家的象征。旗帜在中国古代还被广泛应用于战争之中。中国是世界上出现军旗最早的国家之一，原始社会后期起即以旗帜作为聚集族人的标志，进军打仗时打的一种旗，上面画鸟隼图形，有着浓厚的图腾崇拜色彩。古代军旗旗色、旗幅大小、旗杆长短和装饰的不同，表明率兵者的地位，同时反映其文化心理。各朝代的军旗均在旗幅上标有朝代简称的字样。如绣有“唐”字，便是代表唐朝军队。另外，统帅和将领常在旗幅上绣自己的姓，以与别的军队区别。像关羽之军打“关”字旗，岳家军打“岳”字旗。也有以称号为旗的，如闯王李自成的起义军打“闯”字旗。这一点，我们在观看中国古代历史的电视剧时就不难发现。随着社会发展和指挥军队的需要，旗帜样式不断改进，种类不断增多。明朝军事家戚继光率领的“戚家军”，设有主将用的三军司命旗，识别将领身份的认旗等。因为旗帜在军事中的广泛应用和重要作用，“旗”这个名称更是进一步演化成了一种军事单位的名称。例如我们所熟知的满清八旗军就是根据旗帜图案而命名的，即画龙和不画龙的黄、红、白、蓝四色共八种旗帜。

三角龙旗

1890年开始正式使用的大清国旗

由此可见，最早在外事场合使用的龙旗，是一些外国机构或个人自作主张替中国使团设计、制作，并应用于外交仪式上的。龙旗作为涉外事务中的国家象征，大约在同治年间逐渐被中国官员所接受，但在对内明确为一种民族国家的象征，则是更加晚近的观念。1888年，在李鸿章等人主持下，才在《北洋海军章程》中第一次使用“国旗”这个新概念“按西洋各国，有国旗、兵船旗、商船旗之别”。李鸿章在同西方列强谈判、签约、通商、互派外交人员等外交活动中，看到西方列国庄严悬挂国旗，而中国却无旗可挂，深感有失“天朝威仪”，于是上奏慈禧太后，提出在外交场合中需要有代表大清国的旗帜，请求颁制国旗。慈禧就命李鸿章负责设计图案。经过多方征集筛选，李鸿章上呈了八卦旗、黄龙旗、麒麟旗、虎豹旗等多种方案，供慈禧太后选定，最后依然决定使用黄龙旗（黄底蓝龙抢赤珠）为大清国国旗，含义是：龙是至尊无上的神圣之物，象征皇帝，按照五行之说，中央属土，土为黄色，亦为满清之色。1889年3月，两广总督张之洞要求善后局按照新规定绘制国旗：兵船国旗改为长方形，黄色，中嵌青色飞龙。5月，出使美国大臣张荫桓奏请按《北洋海军章程》，以长方形龙旗为国旗，斜幅龙旗为商旗。是年，新样式的国旗正式启用。这就是中国的第一面国旗。如此算来，从1862年到1889年，中国近代第一面国旗从雏形到定型历时将近三十年。