在西方占星学上，黄道12星座是宇宙方位的代名词，一个人出生时，各星体落入黄道上的位置，说明了一个人的先天性格及天赋。黄道12星座象征心理层面，反映出一个人行为的表现的方式。于是将黄道分成12个星座，称为黄道12星座。依次为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。

　　十二星座即黄道十二宫，是占星学描述太阳在天球上经过黄道的十二个区域，包括白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座，虽然蛇夫座也被黄道经过，但不属占星学所使用的黄道十二宫之列，在占星学的黄道十二宫定义只是指在黄道带上十二个均分的区域，不同于天文学上的黄道星座。而经国际天文学联合会在1928年规范星座边界后，黄道中共有13个星座。由于岁差的关系，21世纪的黄道星座与占星学已不一致。

　　古代为了要方便在航海时辨别方位与观测天象，於是将散布在天上的星星运用想像力把它们连结起来，有一半是在古时候就已命名了，其命名的方式有依照古文明的神话与形状的附会。另一半是近代才命名，经常用航海的仪器来命名。在古代因地域的不同，所以"连连看"的方式也就不一样！而21世纪世界已统一星座图为将天空划分88区域88个星座。
　　我们一般谈论的『星座』(SIGN)，指的是『太阳星座』(SUNSIGN)；亦即以地球上的人为中心，同时间看到太阳运行到轨道（希腊文ZODIAC：意即～动物绕成的圈圈，又称"黄道"）上哪一个星座的位置，就说那个人是什么星座。其实这种星座起源与西方，东方也有自己的星座，而且阴阳历排法不同。
　　二千多年前希腊的天文学家希巴克斯（Hipparchus，西元前190～120）为标示太阳在黄道上观行的位置，就将黄道带分成十二个区段，以春分点为0°，自春分点（即黄道零度）算起，每隔30° 为一宫，并以当时各宫内所包含的主要星座来命名，依次为白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼等宫，称之为黄道十二宫 。总计为十二个星群。在地球运转到每个等份（星群）时所出生的婴儿，长大后总有若干相似的特徵，包括行为特质等。将这些联想（丰富的想像和创造力）串联起来，便使这些星群人性的具像化了；又加入神话的色彩，成为文化（主要指希腊和罗马神话）的重要部份。这套命理演进、流传至今至少五千年的历史，它们以这十二个星座为代表。

十二星座的守护之神
白羊座
阿瑞斯——战神
金牛座
阿佛洛狄忒——爱与美的女神。
双子座
赫尔墨斯——商业、市场、旅游、交通、冥界引渡、盗窃之神。
巨蟹座
阿尔忒弥斯——月亮、狩猎、青春、生育、纯洁、自然、森林、动物之神。
狮子座
阿波罗——太阳、预言、医药、畜牧、音乐之神。
处女座
赫尔墨斯——商业、市场、旅游、交通、冥界引渡、盗窃之神。
天秤座
阿佛洛狄忒——爱与美之神
天蝎座
哈迪斯——冥王
射手座
宙斯——众神之主，天空、雷电、乌云之神。
摩羯座
赫菲斯托斯——火与铁匠之神。
水瓶座
雅典娜——智慧与战争女神。
双鱼座
波塞冬——海神