据最新一期德国《探索》月刊报道，自从2013年1月美国数学家柯蒂斯•库珀找到迄今人类已知的最大梅森素数2^57885161－1(即2的57885161次方减去1，有17425170位数)以来，全球已有187个国家和地区近60万人使用超过100万台计算机联网来寻找新的更大的梅森素数。凡是第一个找到超过1亿位的梅森素数的个人或机构，将获得国际非营利性组织——电子前沿基金会（EFF）颁发的15万美元奖金。
　　梅森素数是指形如2^P－1(其中指数P为素数）的特殊素数；它是以17世纪法国神学家、哲学家和数学家马林•梅森的姓氏来命名的，因为他对这种素数做了大量的研究工作。早在公元前300多年，古希腊数学家欧几里得就用反证法证明了素数有无穷多个，并提出了少量素数可写成2^P－1的形式。由于梅森素数具有许多独特的性质和无穷的魅力，千百年来一直吸引着众多数学家（包括数学大师费马、笛卡尔、莱布尼兹、哥德巴赫、欧拉、高斯、哈代、图灵等）和无数业余数学爱好者对它进行探究。近百年来人们找到的巨大素数几乎都是梅森素数。迄今为止，人类仅找到48个梅森素数；这种素数珍奇而迷人，因此被誉为“数海明珠”。