原句出于《礼记 曲礼》：“君子抱孙不抱子。”这是礼仪规范，用于祭祀先人，就是父辈仙逝，要对自己的孩子（父辈之孙）行礼，以缅怀先人，教导儿孙。
这是丧礼的一种形式，就是遗像是由孙子来抱的，而儿子则需要向孙子抱的遗像行礼。
此丧礼形式在当代尚且保留至今。至于原因，从礼记上来看，是为了让“孙子”辈的切身体会到父亲对爷爷的感情，从而知道应该如何对待自己的父亲，同时，这个仪式也是对父亲行为的一种监督，必须以身作则，起到很好的表率作用。这样，孝道就在潜移默化中传承了下来，促进了父子及其他家族成员内部之间的和睦相处。
当然，这毕竟是一种礼仪规范，并不是望文生义的父亲不得抱孩子。