抛开会计上的“成本”、“费用”的区别以及“收入配比”的划分原则，让我们从成本的特性（称为“成本性态”或“成本习性”）的角度来审视一下成本费用的内涵。生产量是影响成本发生额的最大因素，一般来说，产量越大则成本发生额越大。但两者间并不成比例关系。依据与产量的相关关系，可以将各成本内容分解为两类，一类是发生额与产量成正比例关系；另一类则相对固定、与产量大小无关。我们把前者称为“变动成本”，后者称为“固定成本”。
还有一些成本属于混合成本，是两类成本的组合，并不符合单纯的固定成本或变动成本的性态，这种成本也可以通过一定的处理，分解为固定成本和变动成本。
这样的划分在成本管理上是有重要意义的。由于固定成本和变动成本具有完全不同的“习性”，因而对其的管理和削减需要各自不同的方法和手段。变动成本的主要特性是，总发生额与生产量成正比，而单位产量的变动成本则稳定不变。由于产量的传递效应，这部分成本的水平对总成本的影响巨大，也是生产过程成本削减的主要“战场”。
而固定成本大多属于已经发生或必须发生的成本，有部分固定成本，如折旧、租金、管理人员工资等，即使停产也必须发生。因此，一般将固定成本作为“沉没成本”来对待，即将其作为企业无法“管控”的成本，而只专注于通过增加产量来降低单位产量分摊固定成本的份额。管理上，将收入超出变动成本的部分称为“边际贡献”，边际贡献额越高，表明该生产过程或产品分摊固定成本和贡献盈利的能力就越大。为达到增加产量、降低固定成本分摊份额的目的，就需要充分利用固定成本支出所形成的既有产能，这里就有一个“节拍”的问题。所谓“节拍”是指一个流程中某一具体工序或环节的单位产出时间。为获得对整体产能的最大利用，需要对生产过程各环节的产能进行“节拍”上的匹配和平衡。
依据成本的“可控性”，变动成本和固定成本还可以进一步作“约束性”和“酌量性”的划分。
约束性固定成本也称承诺性固定成本，是指管理当局的决策无法改变其支出数额的固定成本，大致为即使企业处于停产状态都必须发出的成本，如设备折旧费、场地租金、财产保险费、金额基本固定的管理人员工资等。其发生一般与一个较长期间的决策相关，而短期内企业对其改变的空间有限。同样，约束性变动成本指的是其发生与产出有较明确可测定因果关系的成本，且管理当局的决策无法改变其支出数额，如直接材料等。这两类“约束性”成本是固定成本和变动成本中“可控性”较弱的部分，也就代表了这两类成本各自的基本属性。而与“约束性”成本不同的是，“酌量性”成本则是两类成本中“可控性”较强的部分。
酌量性固定成本也称选择性固定成本或任意性固定成本，是指由一个较短期间（通常为一年）的决策确定的固定成本，如广告费、职工教育费、研发费用等。同样，酌量性变动成本也是指由一个较短期间（通常为一年）的决策确定的变动成本，如计件工资、与销售收入挂钩的销售佣金等。酌量性成本的确定是由企业决策所致，具有较强的“可控性”。但是，由于其发生对公司的经营会产生短期或长远的影响，也并不是可有可无的。如广告费支出，虽然通过削减这部分酌量性成本可以直接降低当年的固定成本，但从长远看，也许反而是得不偿失的。
那公司的情况是怎么样的呢？大致来说，公司的固定成本主要包括薪酬支出（计件工资、加班费等除外）、折旧费用、租金、维修费、零星工程支出、制造费用、管理费用、辅助材料等；变动成本则主要包括有价废物付费、委外处置费、化工原料料、动力费、运输费用、计件工资等。2014年公司薪酬支出1.4亿元，其他固定成本达4600万元，变动成本2.4亿元。可以看出，公司相对固定的成本已达1.86亿元，占总成本的44%，意味着当接收量减少、营业收入下降时，公司依然要承担着此笔固定开支，盈利压力较大，此时降本增效显得尤为重要。从另外一个角度来讲，只有当公司的收入减去付费、运输、动力等直接成本的差额大于剩下的固定成本后，公司才能实现整体盈利，才有利润。