鞍子河北、西北与四川省汶川县和国家林业局卧龙自然保护区接壤，南与四川省大邑县和四川黑水河自然保护区接壤，位于北纬30度的川西高山峡谷地区，是中国生物物种的起源中心之一，是中国古老原始的物种聚集地之一，是中国南北物种的交汇地带，是具有国际意义的生物多样性地区之一。作为以大熊猫保护的主要保护区之一，鞍子河把国家林业局卧龙自然保护区、四川省蜂桶寨国家级自然保护区、四川喇叭河自然保护区和四川黑水河自然保护区连接一片，共同构建成邛崃山系大熊猫栖息地核心地带，鞍子河在这片大熊猫栖息地中处于纽带和通道地位，为邛崃山系大熊猫基因交流发挥着至关重要的作用，目前，鞍子河已被列为世界遗产邛崃山系大熊猫栖息地的核心区，并被《中国生物多样性保护综述》2008.9中国国家地理刊登的鞍子河白腹锦鸡列为具有国际意义的生物多样性保护区。2012年12月28日，四川鞍子河自然保护区通过国家级自然保护区评审委员会专家组的评审[1] 。