有些人在接触到新鲜事物时，喜欢找出那些熟悉的、与已知食物相似的特点，把它跟已知实物归类到一起，用熟悉的方式去解释它。这种认识事物的方式，成为聚合思维。比如【披萨不就是烧饼上面放了点肉】、【寿司不就是生鱼加米饭】，甚至于【apple watch不就是一个电子表加了微信和支付宝】等等。
与之相对应的是发散思维。这样的人，当面对新鲜事物时，倾向于注意到那些新奇的、相异的特点，并将思维沿着这些新的路径延伸下去。比如【米饭上放生鱼片！居然还可以这样吃！除了生鱼片还能加点别的吗？什么味道我都要试试！】
事实上，这两者跟智力并不具备很明显的相关性，发散者创造性强，而聚合者严谨度高。而聚合性的人更注重顺应环境，而发散性的人更顺应自己的内心。
认知风格是一个人习惯性的模式，但也并不是必然的。在不感兴趣或者感到威胁的时候，一个习惯发散思维的人也可能表现出聚合思维。比如，聚合性思维用自己已知的概念对一个新事物进行描述，就是因为他不感兴趣，从而通过这种方式减少花在这个事物上的时间；后者比如老人，结合他们固有的思维定势以及不愿意接受新事物的特质就很好理解了。