在佛教放生的问题上,人们对于佛教放生问题复杂性的认识常有不足,经常只以单一视角看待佛教放生,没有认识到佛教放生具有双重属性:自然属性和宗教属性。因为放生涉及到被救助的动物,动物所生存的环境,这些都是自然科学研究的对象,遵循自然规律,所以佛教放生应尊重科学,应该尽可能向专家请教学习,避免好心办错事。另一方面,佛教放生又有其崇高的宗教属性,涉及到微妙的感应和心性层面,又不能简单地以科学主义的态度粗暴地否定放生的宗教意义,如给物命超度,使其来生摆脱畜生道的痛苦,转生为人乃至往生西方净土;通过放生活动,是参加放生者积福消业长养慈悲心等等。放生的宗教属性同样要尊重。
佛教放生的正面意义不容轻视。放生的教育感化作用不可低估,许多佛教徒因此而逐步走上素食戒杀的道路,这是今天许多动保人士应该学习的。不当放生的问题应当指出,应当引起高度重视,但是,另一方面,也不宜夸大放生存在的问题。从网络和媒体的报道看,我认为今天对于放生存在的问题有过度渲染和夸大的现象。
1、以偏概全,往往把媒体上揭露出来的最严重、最糟糕的不当放生当作所有放生活动的共同特点。不是批评那些不负责任的不当放生,而是不分青红皂白否定所有的佛教放生,这对于那些认真严肃的放生者是缺乏公平的。
2、在指出放生不当的问题时,往往不能公正地、实事求是地承认放生活动带来的正面影响。
3、缺乏分析,把不同性质的问题混为一谈,这就会造成严重的误导。
比如,由于放生不当凭空滋生出来的对动物、对环境的伤害,这往往凭空制造了本来不会发生的杀生现象。这是我们最应该努力避免的,一旦发生,我们要深切忏悔。
而由于放生不当造成对拯救动物效率的降低,比如说,由于放生仪轨时间太长导致某些物命死亡,由于放生环境不适合,造成某些物命死亡或者被贪婪之徒重新捕获等等。这当然也要检讨,也是放生过程中的重要失误。但是,这种现象就不能简单地说是放生变成杀生。因为,在市场出售的那些物命,如果不去买来放生,它们是注定要被宰杀的。今天虽然由于放生不当,没有能全部挽救其生命,只要能挽救一部分生命,哪怕没有挽救生命,仅仅让这些生命与佛法结缘,也仍然是功德无量。