20世纪中期以后，随着自动控制理论的产生和自动控制技术的成熟，以A /D (数字/模拟转换)环节为基础的数字式仪器得到快速发展。伴随着计算机、通讯、软件和新材料、新技术等的快速发展与成熟，人工智能、在线测控成为可能，使仪器走向智能化、虚拟化、网络化。数字仪器、智能仪器、个人计算机仪器、虚拟仪器和网络仪器代表了20世纪现代科学仪器发展的主流与方向。
十二五”期间工信部已把传感器及智能化仪器仪表摆到推动制造业转型升级的重要位置，在工信部相关资源中对传感器及智能化仪器仪表的研发及产业化予以支持。数字化是智能仪器、个人仪器和虚拟仪器的基础，是计算机技术进入测量仪器的前提。广泛应用于电子数字计算机、数控技术、通讯设备、数字仪表等方面，诸如人类第一台电子数字计算机ENIAC，爱思达金相显微镜，体视显微镜，X光检查机等。
目前，制约仪器仪表行业发展有以下三大因素：
1、专业人才的培养和研发资金的投入
研发产品和技术都需要大量的专业人才和资金，然而，国内的一些大学对于仪器仪表行业的相关专业课程都不是十分的重视，这就导致了仪器仪表行业的专业人员极度空缺，没有专业的人才，哪来的新产品和新技术。其次就是研发资金的投入。国内很大一部分企业在技术上都不是自主研发的，因为一项新技术或是一项新产品的研发生产，资金投入是相当的大的，一些企业舍不得资金的投入，于是采取沿用他人的技术方式，这就导致了国内的专业技术的落后。时间一久必然会出现与国际仪器仪表行业的脱轨，国外新产品新技术垄断国内的仪器仪表行业。
2、拓展仪器仪表行业的应用领域
国内仪器仪表行业一直以来都是应用在传统的服务市场，像冶金、火电等行业。随着市场需求迅速变化，越来越多的新型产业开始兴起，物联网、智能电网等新技术快速发展，食品、药品安全等领域的需求也受到高度关注，国家对能源综合利用、环境保护提出了更严格的要求，经济发展环境正在发生变化，这些都为仪器仪表行业提供了广阔的市场和新的发展机会。
3、科技的创新和高端产品的研发
随着经济和技术的发展，对自动化控制和检测技术的要求越来越高，从而出现了大量自动化控制和检测的新技术和新产品，如功能安全技术和安全仪表系统，无线传感器网络和无线仪表等技术和高端产品。在这些新技术和新产品方面，国内企业与国外的差距比较大。如不采取有效措施，迎头赶上，有可能出现新一轮国外产品垄断。
目前国内的一些中低档产品已具有规模优势和国际市场竞争力，比如普通数字万用表等产品占了世界很大产量，家用电度表生产能力占世界的50%.然而，国内高端的分析仪器几乎100%都是依赖进口。
据统计每年从国外进口的先进仪器设备价值近六千亿人民币，其中具有高端技术的或涉及国家安全的仪器设备禁止进入中国大陆。这种局面迫使国内的仪器仪表企业必须改变原来的研发模式，向研发生产高端分析仪器的方向发展。根据十二五计划，中国的仪器仪表行业将在未来5年里以中高端产品市场为目标，大力加强设计、制造和质量检验能力，使国产产品稳定性和可靠性得到大幅度提高。
这些制约仪器仪表发展的因素并不是一时半会就能够跨越，未来的路还很长，也许还会碰到更多的坎坷和磨难，但是只要中国仪器仪表人能找到正确的方向，坚定的走下去，一定会跨越这些发展鸿沟，创建出更加繁荣的仪器仪表市场。