年幼聪慧 名震乡里
黄庭坚从小生长在文学气氛浓厚的书香家庭。其父黄庶为庆历二年（公元1042年）进士，仕不得志，遂刻意于文词，作诗学杜甫，有《伐檀集》传世。舅父李常也是一位诗人兼藏书家。黄庭坚深受家庭艺术氛围的熏陶，自幼聪明过人，喜欢读书，黄庭坚5岁时就能背诵五经，7岁作牧童诗：“骑牛远远过前村，吹笛风斜隔岸闻，多少长安名利客，机关算尽不如君”。宋皇公式四年（公元1052年），8岁的黄庭坚作诗送人赴举：“万里云程着祖鞭，送君归去玉阶前，若问旧时黄庭坚，谪在人间今八年”，语惊四座。教他的先生听说后，自愧不如，留下一书信，不辞而去。从此，黄庭坚名震乡里。
嘉佑三年（公元1058年），其父黄庶在康州（今广东省德庆县）任上逝世。父亲去世后，黄庭坚便跟随着他的舅父李常读书。有一天，李常随手从书架上抽出一本书向黄庭坚提问，令人出乎意料的是黄庭坚对答如流，李常大为惊异。

苦难岁月 坚贞不屈
宋绍圣初年（公元1094年），黄庭坚出任宣州知州，改知鄂州。此时，章敦、蔡卞与其党羽认为，黄庭坚的《神宗实录》多为诬陷，不少为不实之词，从实录里摘录了千余条材料，罗织其“诋毁先帝神宗”的罪名。黄庭坚在《神宗实录》中写有“用铁龙爪治河，有同儿戏”的话，于是，盘问黄庭坚，黄庭坚回答道：“庭坚当时在北都做官，曾亲眼看到这件事，当时的确如同儿戏。”对所有盘问，他都照实回答，毫无顾忌，听到的人都称赞他胆气豪壮。黄庭坚因此被贬为涪州别驾、黔州（今四川彭水）安置，攻击他的人还认为他去的是好地方，诬他枉法。后移至戎州（今四川宜宾）。
对此，黄庭坚像没事一样，毫不介意。被贬黔州的命令下达，家人痛哭流涕。因为黔州地处四川东南，接近贵州，极其荒僻贫穷，而且还必须途经险峻的三峡，长途跋涉，九死一生。但黄庭坚却倒头睡去，鼾声大作，其旷达的胸怀令人佩服。
黄庭坚在四川生活了6年，这是他一生中的苦难岁月，但由于当地州官和百姓的关怀照顾，黄庭坚壮志犹存，坚贞不屈，且诗情未减。他对当时黔州彭水十分流行的民歌《竹枝词》特别欣赏，以至入迷，他创作《竹枝词》：“撑崖拄谷蝮蛇愁，入箐攀天猿掉头。鬼门关外莫言远，五十三驿是皇州”，以抒忠君之志。他曾在一幅《蚁蝶图》上题诗，对朝中当权者予以揭露和嘲讽。这幅《蚁蝶图》被人携带入京，在相国寺市场上出售，被蔡京发现，他看了画上的题诗，勃然大怒，打算伺机予以严惩，终因朝中有人说话而不了了之。
黄庭坚常游乐于山水之间与民同乐同醉，建堂讲学，与人论经文，深得大众喜爱，令人敬仰。他在彭水期间，本来病魔缠身，粗衣素食，表面如农夫，闲暇之时“扶杖逍遥林麓水泉之间”，而实际上却古道热肠，但凡有门生来求学请教，便又“尚习未改”，讲学不倦。他特意将在涪州所刻法帖运到彭水，让好学者临习。