多元智力理论（theory of multiple intelligence）是由美国哈佛大学发展心理学家加德纳(Howard Gardner)教授于1983年在《智力结构》一书中提出的一种智力理论，它是近年来国内外关注较多的教育思潮之一。加德纳认为：“智力是在某种社会或文化环境的价值标准下，个体用以解决自己遇到的真正难题或生产及创造出有效产品所需要的能力。”加德纳打破了传统的将智力看作以语言能力和逻辑—数理能力为核心的能力的认识，认为我们每个人都有以下几种智力：言语—语言智力、逻辑—数理智力、视觉—空间智力、音乐—节奏智力、身体—运动智力、人际交往智力、自我反省智力，后来他在1998年和1999年增加了自然观察者智力和存在智力。多元智力理论的提出，为学生多元化和个性化的发展提供了新的视角，引起教师角色、教与学的方式的变革，在教育理论与实践领域产生了极大影响。
在我国当前的新课程改革背景之下，传统的教师“一言堂”或以尊重学生主体性之名出现的盲目的“满堂问”现象显然已难以适应学生个性化发展的要求。可以说，多元智力理论的提出正符合新课改为了每一个学生的发展的理念，它是改革传统教育忽视学生作为独特个体发展的一剂良药，同时也对教师如何开发学生的多元智能提出了诸多挑战。