赵括生于公元前二千二百多年的战国时代，他的父亲“马服君”赵奢是赵国的名将，曾多次打败过强大的秦军和凶悍的匈奴。 
可能是受家庭的影响，赵括自小就熟读兵书战策。与人辩论起兵法来，更是头头是道。据说，有时就连赵奢也辩论不过他，这使他的名气大震。因为在别人看来，能辩论过马服君的人，水平与能力就算赶不上赵奢，可能也差不了哪去。当时如果有学位制的话,估计赵括考个博士当不在话下。 
马服君不愧为一代名将，就在大家都在对赵括称道的时候，做为望子成龙的父亲，赵奢清醒地了解赵括的弱点―视战争如儿戏。这对统兵将领来说，是致命的。赵奢曾告诫过赵括的母亲，说我死后赵国万不可用赵括为将，否则将带来亡国的后果。 
如果历史不给赵括以机遇，那么赵括可能就黯然地终其一生了。然而，长平之战好象就是为了验证马服君的话而特意发生的一样。 
长平之战爆发于公元前261年，起因是秦、赵两国为了争夺一块地盘―韩国先要献给秦国，后又送给了赵国的上党郡。韩国献给赵国上党，是为了让两虎相争。赵国贪图小利，得到上党郡，直接引起了与秦国的冲突。年初，秦将左庶长王龄率军径取上党，打跑了占据上党的赵军。赵王听说秦军抢了上党，也派军去夺。在统兵将领的人选上，赵王并不糊涂，派出了久经沙场的一代名将―廉颇。廉颇率军来到了上党东面的长平。与秦军遭遇，先后打了两仗，但都败了，还战死了一个裨将（副将），两个重要的据点也被秦军占去了。不过廉颇还算聪明，看看打不赢了，干脆躲在深沟高垒的营寨里，高挂起了免战牌，不打了。 
廉颇不出战，急坏了赵王：上党还被秦军占着哪，派你廉颇去是指望你能夺回上党，不是做缩头乌龟的。但廉颇深通“将在外，君命有所不受”的为将之道，无论赵王怎样催促，他就是坚守不出。赵军不出战，同样也急坏了秦王：如不能消灭在长平虎视上党的赵军，上党随时可能易入赵国之手。秦国的宰相范睢为了促使赵王撤换廉颇，就用了离间计，派人到赵国散布流言说“秦国最怕马服君的儿子赵括为将”。赵王听了，终于不顾蔺相如和赵括母亲的反对，命赵括去代替廉颇，以实现他击败秦军占据上党的战略意图。 
公元前260年7月，赵括率援军来到长平，接替了廉颇。他到长平后，积极地贯彻执行赵王的战略意图，准备大举进攻，企图一举击败秦军，夺回上党，以报赵王的知遇之恩。 
秦王得知赵括替代了廉颇，也增加了军队，并秘密地调来武安君白起为主将，改命王龄为裨将，并严令军中：“有敢泄露武安君为将者斩”。这个白起是何人――他是我国古代战功最为卓著的军事家，在他之后，只有汉初的韩信可与之比肩。据说赵王任命赵括为将前，曾问赵括有没有信心打败秦军，赵括想了一阵后回答：“秦国除了用白起为将，我需费点心思对付，其余的秦将全不在我的话下”。你看，既然连一向自负的赵括也不敢轻视白起，可见白起的名望之高。秦王如不采取保密措施，一旦赵括知道了他的对手也换了，说不定他也象廉颇一样不敢出战了，那秦军就真的无计可施了。 
白起来了以后，为了全歼赵军，制定了后退包围的作战计划。八月，赵括果然向秦军发动了大规模的出击，结果被秦军诱进了布置好的口袋阵里，最后全部被歼灭，赵括自己也在企图突围中被箭射死，结束了悲剧的一生。 
长平之败，使赵国从此一撅不振，赵括当时即使侥幸逃回了赵国，恐怕也得被赵王砍掉脑袋。那么，长平之败的责任全在赵括么？如果用时下流行的“问责制”来问责的话，这事可能就复杂了。 
首先：用赵括为将是谁的错？赵括这个统帅可不是象时下有些官那样是跑来、买来的，而是赵王自己主动找上门来任命的。赵王为什么要换掉廉颇？我们替赵王想想：秦军占了本属自己的上党，如不夺回来，对国内的舆论怎样交代？其它的诸侯国又会怎样看赵国？这不但是个面子问题，更是个政治问题。在接替廉颇的人选上，赵王不可能没考虑过其他人选。赵国当时除了廉颇，还有李牧等人，也是名将。但估计他们全都认为在长平只能象廉颇一样打防御战。只有赵括认为可以进攻打败秦军，赵王也不可能不知道马服君当年的告诫。但在当时，又没其他人选，所以说，赵王用赵括，恐怕也是孤注一掷的无奈之举。