螨虫是哮喘发病的重要诱因。日本科研人员通过动物实验发现，螨虫所含的蛋白酶会导致哮喘以及其他过敏症状恶化，并确认，如果无害的蛋白质与蛋白酶一起进入体内后，也会引发过敏症状。
　　这一发现将有助于开发出防止和治疗过敏的安全、有效的方法。
　　螨虫含有的蛋白酶能伤害呼吸道黏膜，被认为是引起过敏的代表性物质之一。但是，对黏膜没有作用的其他螨虫蛋白质也会引发过敏症状，其详细机制一直没有弄清。
　　日本顺天堂大学副教授高井敏朗率领的研究小组，将木瓜的蛋白酶和卵白蛋白溶液同时滴入实验鼠鼻腔一周，然后，当只滴入卵白蛋白时，实验鼠血液中的免疫球蛋白也会增加。而如果一开始就只向实验鼠鼻腔滴入卵白蛋白，就不会出现炎症和抗体。免疫球蛋白是一类具有抗体活性的动物蛋白，可作为过敏症状的指标。
　　研究小组发现，在蛋白酶伤害黏膜细胞之后，与抗体分泌有关的免疫细胞就会被激活，卵白蛋白再与被激活的免疫细胞接触，就会引发过敏症状。卵白蛋白本身则不会引发过敏。正是由于这一机制，螨虫蛋白酶和其他多种蛋白质被同时吸入后，多种蛋白质都成了致敏物质。