小腿抽筋实际上是神经肌肉异常兴奋引起腿部肌肉或肌群痉挛，此时肌束的牵拉强度明显大于肌肉正常收缩时肌束的牵拉强度，因此，小腿抽筋时会有酸胀或比较剧烈的疼痛感觉。一般情况下，发作时可持续数秒或数十秒。

　　老年朋友的小腿抽筋与以下因素有关：
　　寒冷。外界环境的寒冷刺激，如冬季夜里室温较低，或者夏季夜晚怕热，睡眠时盖的被子过薄或腿脚露到被外，腿部受凉会引起腿部肌肉痉挛。
　　疲劳。老人白天活动过多，导致疲劳、睡眠、休息不足或休息过多导致局部酸性代谢产物堆积，均可引起肌肉痉挛。如走路或运动时间过长，都可使乳酸堆积;睡眠休息过多过长，血液循环减慢，使二氧化碳堆积等，引起小腿抽筋。
　　睡眠姿势不好。如长时间仰卧，或长时间俯卧，迫使小腿肌肉长时间处于绝对放松状态，也会引起肌肉“被动挛缩”。
　　缺钙。当体内发生低血钙时，神经肌肉接头的兴奋阈值降低，低于正常情况下的刺激强度即能使神经肌肉兴奋，因而极易产生异常的收缩，引起小腿抽筋。
　　下肢动脉硬化闭塞症。临床上不乏错把下肢动脉闭塞当成缺钙，一味吃钙片而不到医院诊治，最后造成截肢的悲剧。中老年人，尤其是有心脑血管病、三高家族史者，当出现下肢酸痛、腿抽筋，要想到是否有动脉粥样硬化。
　　营养性腿抽筋。营养不良可引起肌肉痉挛，尤其是维生素B1缺乏时更容易发生。