中国解放军1979年2月17日动用二十万人的兵力，在772英里长的战线上对越南发动了进攻，这就是中越战争。在这场战争中解放军的伤亡问题一直是人们争论的焦点。越南媒体报道说是消灭解放军三万多人，中国的《解放军报》报道则说是伤亡四千人。关于越军的伤亡，越南方面一直没有说清楚，解放军初期则宣传歼敌七万。原济南军区作家李存葆(小说《高山下的花环》的作者)解开了这个谜团，他查阅的资料显示，在中越战争之中，解放军伤亡2.7万，越南伤亡十万。
李存葆1979年时曾作为战地记者，随部队开赴越南作战，亲眼见证了战争的真实情况，后来为创作小说《高山下的花环》，得以由军委副主席叶剑英特许，查阅了许多关于那场战争的许多秘密档案。
李存葆介绍，1979年对越自卫反击战解放军伤亡的真实数字应当为2.7万人，其中阵亡将士为六千多人，负伤战士为2.1万多人。而且在六千多阵亡将士里，有五百多人并没有死在敌人的炮火下，而是死在了当时解放军自己的劣质武器手中。
文化大革命时期，部队也受到冲击，兵工厂生产质量下降，武器低劣，结果在战场上造成了严重的后果。李存葆说，对越自卫反击战时他就在尖刀连队采访，当时解放军的手榴弹扔过去不爆炸，冲锋枪开两下就卡壳甚至炮弹在炮膛里就爆炸的事情非常多。许多战士都因此牺牲了。在受伤战士中，因自身武器质量问题而负伤的战士也占据了相当的比例。
在救护伤员方面，解放军与以往有不小的改进，随着战斗的进程，大批直升飞机24小时连续工作，将伤员陆续运回国内救治，从而降低了死亡率。
在战斗进程里，初期的死亡率相当高，个别连队伤亡甚至到达了百分之九十。一般作为尖刀连的部队，最后一个连回国的一般只有十几个人，一个班剩下不到一两个人，这方面固然有越南防御坚固的原因，但也确实是因为解放军战士没有参战经验所致。
关于越军的伤亡，越南方面一直没有说清楚。解放军初期所宣传的歼敌七万也有夸大的嫌疑。但越南的含糊其词也正表明了其伤亡之惨重。对于这个问题，李存葆查阅了1983年时候的对越自卫反击战档案，档案中说歼灭敌人近六万人，其中击毙敌人4.2万多人，击伤一万多人，俘虏两千多人。这个数字主要是解放军与越南正规军的交战结果，包括成建制消灭越南第6师和第13师以及第25师，成建制消灭包括其"英雄团"再内的十三个团。以及重创其316A师等多支部队，其地方民兵和警察与解放军的交战记录还没算在内。越南被俘伤兵不治而死的数据也没算在内。单从战果统计看，这个数字比较准确。此外，据1979年越南劳动报公布的平民损失的数据，越南在此次战争中损失平民为五万人，因此可以推算，越南在79年战争中的伤亡，绝对在十万以上。
从这些档案可以看出，在此次战争中，解放军伤亡2.7万，越南伤亡十万。