几千年来，在民间和宗教中都有着各种关于神通和神迹的故事流传，佛教将修行者的层次与神通表现归纳为“五眼六通”，认为修行人在超出了凡夫的层次之后，随着修炼的升华，会拥有各种非凡的超能力（神通），而一些根基与因缘特殊的人即使没有修行，也可能生来就拥有一些超能力（特异功能）。从上个世纪开始，越来越多的人又重新对特异功能现象的研究发生了兴趣，许多大国的政府机构都开展了许多研究工作。现在世界上已经有多种特异功能被公认，如透视、遥视这些“非眼视觉”能力，以及特异功能人腋下识字、耳朵认字这类佛教中古老相传的“六根互通”现象。甚至在上个世纪八十年代初，中国大陆科研机构的工作人员曾经在盲童学校中测试发现，在一些后天性失明的盲童当中，同样有具备着“非眼视觉”超能力的孩子。