龙山文化最早发现在山东龙山城子崖，龙山文化的命名是以古陶器来命名的，在同时期的古陶器型；纹饰具有相同或者类似器型古陶的考古遗址所发现的古陶器均称之为龙山文化。而龙山文化在考古中发现了很多高古玉器，这些古玉：根据考古学家分析论证属于龙山时期的高古玉器。因此龙山古玉命名由此而来。根据考古发现：龙山文化分布范围非常广泛：山东；江苏；安徽；山西；河南等地都有龙山文化遗址发现。从目前考古所发现的古玉可以看出：龙山文化古玉与龙山文化古陶器一样：具有共性和差异。所具有的共性同古陶器一样：具有相同或者类似的器型。差异：具有不同地域的个性。就目前全国的龙山文化遗址出土的器物同类型相比较；通过碳十四年轮校正，根据现有的不同地区的龙山文化古玉分布发展：各个地区的龙山文化发展进程并不相同，因此出现同时期龙山文化发展快慢之现象。
龙山文化的年限具体定在距今：3300-4500年。就时间上来看早期与大汶口文化相重叠，中期与夏相重叠；晚期与商周时期相重叠。上述的观点通过考古学中的类比学得到了证实：通过高古玉器上的纹饰与商周青铜器表面的纹饰比较，有着相同或者相似的纹饰。龙山文化时期的制玉水平有了很大的改进，从出土的龙山文化玉器来看，其种类丰富，且大多琢刻精致、精磨抛光、造型优美、晶莹圆润，具有较高的艺术水平。
龙山文化玉器所用玉材多属透闪石类，有白玉、青玉、青绿色玉、黄玉、墨玉、玉髓、绿松石，莫氏硬度在6—6.5。龙山文化的玉器，应是就地取材。产玉地点有山东海阳（墨玉）；河南洛阳白马山、孟津；陕西神木合延安等。晚期不排除有部分使用新疆和田玉的可能。
龙山文化玉器器物造型以几何形和人物动物形为主。璇玑为环状，外缘多出三齿形，开商周时期璇玑之先河。人首形饰，分正平视与侧平视两种，大眼、大鼻、阔口，后者形象简约。玉圭均为平首式，其上多有人面纹、兽面纹或鸟纹。龙山文化玉器的纹饰分为两种类型，一是与器物合一型；一是器物装饰型。有直线纹、网格纹、虎首纹、兽面纹、人面纹、鸟纹。
龙山文化玉器以片雕为主，镂雕为辅。纹饰的线纹，有阳线雕和阴线刻两种，且阳线雕的应用占多数。龙山文化玉器工艺上最突出的特点是剔地阳纹，也叫压地或减地阳纹。这种工艺做一条阳线，首先要刻出两条阴线作为阳线两边的轮廓，然后在分别剔除两边多余的部分将阳线凸起，最后还要平整除去部分的表面，工序相当复杂。同时代的良渚文化玉器以细如发丝的单阴线为特点，红山文化玉器以宽而浅的U型粗阴线为特点，工艺远不及龙山文化玉器。商代玉器的双勾阴线只是龙山文化玉器工艺的第一步；西周玉器双勾阴线加斜刀“一面坡”也只是龙山文化玉器工艺的一步半；直到现代制玉也因其工艺复杂，要求高而很少使用阳纹。