人类历史上第一次工业革命是水和蒸汽动力带来的机械化。第二次工业革命是电力的使用使大规模生产成为可能。第三次工业革命是电子工程和IT技术的采用，以及它们带来的生产自动化。
而曝光度火热的工业4.0是指第四次工业革命。它是德国联邦教研部与联邦经济技术部在2013年汉诺威工业博览会上提出的概念。它描绘了制造业的未来愿景，提出继蒸汽机的应用、规模化生产和电子信息技术等三次工业革命后，人类将迎来以信息物理融合系统(Cyber-physicalSystem，CPS)为基础，以生产高度数字化、网络化、机器自组织为标志的第四次工业革命。工业4.0将是智能生产——通过信息物理系统(CPS)的应用，打通所有生产环节的数据壁垒，无线网掌控一切。
工业4.0的关键是智能工厂。智能工厂是一种高能效的工厂，它基于高科技的、适应性强的、符合人体工程学的生产线。智能工厂的目标是整合客户和业务合作伙伴，同时也能够制造和组装定制产品。
而且，未来的智能工厂将很可能在生产效率和安全性方面具有更大的自主决策能力。工业4.0更多的是依靠机器进行工作并解释数据，而不是依靠人类的智慧。当然，人的因素仍然制造工艺是核心，但人更多地是起到控制、编程和维护的作用，而不是在车间进行作业。
也许你会问，当工业4.0真的到来，智能工厂真的实现，那么“世界工厂”无疑是难以继续了，那么中国那数以万计的低廉的劳动力该何去何从呢？
这个问题问得好！人类这个角色，从出现至今，一直是以体力劳动力的意识存在的。到了第三次工业革命，又出现了一类新兴的劳动力——知识经济时代的脑力劳动者。而今，到了第四次工业革命了，体力劳动者将逐渐消失，取而代之的是将是机器人“劳动力”。而人类这个角色，将往服务、智能、脑力等等方向发展。我们——人类，再也不用烦恼每天的工作太多太繁琐、太累太坑爹了，全部丢给机器人小哥去做就好啦。我们更多的是去想想该如何创新？该如何更好的发展？该如何进行创新？还有就是该如何旅游？该如何成为一名顶级的吃货？哈哈哈，第四次工业革命，更多的是机器人的时代、脑力劳动的时代！