俄国原本是一个位于东欧的国家，经历了伊凡雷帝、彼得大帝、叶卡捷琳娜大帝等君主的励精图治，在数百年的时间中发展为一个横跨欧亚两洲的庞大帝国。这样一个国家的实力自然不容小觑，它和西欧的英法等国都是当时世界上一流的强国，拥有雄厚的实力、广袤的土地、众多的人口以及丰厚的资源。甚至横扫欧陆的拿破仑的军队也败在了这个庞大的国家的领土上。这个国家经常倚仗强大的力量干涉欧洲各国的内政，在拿破仑战争之后，它更是主导了欧洲封建君主组成的“神圣同盟”，强化了其“欧洲宪兵”的角色。当时俄国是令欧洲国家忌惮的帝国，包括英国，这个与俄国存在激烈竞争的国家。在19世纪中后期，虽然俄国实力有所衰落，但是仍然很强大，在欧洲仍然具有举足轻重的地位，在欧洲各国的外交中具有重大的作用。

作为一位超一流的外交家，曾经担任驻俄大使的俾斯麦相当清楚俄国的实力，以及它对于普鲁士和德国的意义与作用，也深知与俄国交恶对于普鲁士或者德国的危险性。俾斯麦曾经谈及俄国是不能招惹甚至与之开战的。在德国还尚未统一的时候，普鲁士作为欧洲的二流列强，是不能够同俄国抗衡的。相反，普鲁士还需要俄国的支持，它与俄国是一种互相依靠的关系，俾斯麦还要通过普俄关系来平衡与其他列强的关系，以达成自己的战略目的，孤立敌对国家。而俄国也需要普鲁士来制约其他列强（特别是英国，当然英国也有这种需要）以及压制俄国内部的敌对势力。但是在德国统一之后，欧洲过去的平衡局势被破坏，德国的国力正在突飞猛进，渐渐超过已有衰落迹象的俄国。虽然如此，自从1871年德法关系恶化以后，德国仍然需要俄国作为平衡欧洲列强关系、孤立法国并维持欧洲均势和德国安全的重要步骤，德俄关系仍然不能破坏，而是必须维持。俾斯麦把俄国作为其外交体系的重要一环，他要通过俄国来完成自己的外交，摆布列强和欧洲的局势，为德国获取最大利润。

德俄关系与中东欧局势不可分，而中东欧的局势又主要受德国、俄国以及奥匈帝国的影响。俄奥两国都对俾斯麦的外交体系具有重要意义，而它们之间在巴尔干半岛上存在重大矛盾。德国不能明显偏袒任何一方，而是不能把外交做绝，必须斡旋于两国之间，与它们保持一种复杂的平衡关系，使德国依靠它们的同时，它们为了压制对方，获取在中东欧的最大利益，也纷纷依靠德国，而不至于它们之中的一方因为德国满足不了它的需要，不再依靠德国为自己牟利，而是倒向法国——德国若想维护自己的安全和利益，早已交恶的法国是必须被孤立的，俄奥两国中有一国倒向法国，对德国都是相当危险的。在这个背景之下，三个君主制国家结成了三皇同盟。三皇同盟对于德国以及俄奥两国都具有重要意义，俄奥两国协调了巴尔干半岛的纷争，而德国成为了它们的中间人，通过控制这两国的关系控制了它们，它们如果要在巴尔干半岛乃至欧洲获取更多利益，与德国的关系就非常重要，它们都需要德国，而德国的目的也因此达成。但是三皇同盟仍然存在弊端，一旦俄奥矛盾上升到新的高度，德国必须在这两国之间做出选择，那么处于不利地位的国家就很可能脱离三皇同盟和德国，转向同样寻求盟友的法国，三皇同盟会因此分裂，而德国的安全和利益会因为两面夹击而丧失。这对于德国是极其可怕的。

德俄关系保持了大约五年的安全期，俾斯麦和德国巧妙地在俄奥两国之间制衡它们关系，拉住两个存在敌意的国家，尽量弱化它们的冲突，加强它们的利益联系，使它们不能偏离德国的轨道。然而，在新的危机的情况下，这种关系是并不容易维持的。但是俾斯麦擅长利用危机达成目的，他在依靠局势的同时也能利用局势，他的政策不总是确定的，而是随着国际局势的变化而调整，以崛起更大的利益。1886年保加利亚危机爆发，俄奥关系再次恶化，到了1887年，当三皇同盟的条约再一次到期时，就没有续签。到此为止，德俄关系因为俄奥关系恶化而破裂，同时法国的复仇主义者布朗热出任国防部长，德法之间的关系岌岌可危。俾斯麦不希望战争可能爆发，也不希望俄国和法国联合起来。于是他成功笼络了与俄国存在矛盾的英国，和英国等国签订了《第一次地中海协定》，控制了地中海和黑海的局面，并且控制了俄国，特别是在西欧遏制了法国，德国的目的暂时达到，但仍然不稳定，俄国仍是一个危险因素。

俾斯麦的外交政策是很冒险但是又非常安全的，能够在复杂的国际环境中，通过把握列强之间的利害关系，利用局面的不稳定性，为德国赢得最大的利益。德俄关系只是其中一环，但是由于俄国的特殊地位，它又是比较重要，甚至是最重要的一环，从中我们可以窥知俾斯麦外交政策的全部。俾斯麦重视俄国的作用，但是他对俄国可以说是又拉又打的，虽然他的许多政策有损于俄国的国家利益，让俄国多次脱离德国；但是俄国更高的利益需求又使它离不开德国的支持。尽管德俄奥三国存在矛盾，但是俾斯麦成功地让俄奥两国在斗争的同时，纷纷依靠德国，秘密地制造了一个既矛盾又统一的联盟，在俄国每次与奥匈帝国乃至德国交恶时，利用国际局势的变化和俄国的国家利益将俄国拉住，在纵容俄国的同时又通过秘密手段与其他对俄国有敌意的国家制衡俄国，来平衡欧洲的局面，掣肘列强之间的关系，德国在这种均势中获得了最大的安全和发展。在俾斯麦之后，德国高层显然对均势外交，对俄国都失去了以往的重视，他们的政策又毁坏了德俄之间的关系。德国既然不需要俄国，不能满足俄国的利益诉求，那么俄国也不再需要德国，而且脱离了德国，倒向了法国，俾斯麦体系因此土崩瓦解，法国不再孤立，德国的处境岌岌可危。这是德国外交的惨败，当然，以后还会继续失败，直到一战爆发，酿成巨祸。也许到了“一战”时，德国真的陷入两面夹击，德国的高层才会想起俾斯麦过去关于俄国的警告。然而，为时已晚。