无愧于心
在春秋时期，商贾并非是一个耀眼的职业。从商的子贡在孔子看来像是一个意外：“赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”在孔子眼中，子贡只是运气不错，每次市场发生些变化，他都能恰好猜中。“子贡好废举，与时转货资……家累千金”好像只要低买高卖，转手几次货资，就可以得到一笔不菲的资财。
但财富的积累哪有如此简单呢？二十余岁便继承家业开始经商的子贡，必然有他自己的一套行商原则，才能让他越走越远。在学生时代，子贡是一个爱好问问题的同学。这类同学不像颜回这样聪颖，只能靠自身的勤奋。一日子贡向老师问政，面对眼前这位务实的学生，孔老师没有言辞闪烁而是很实在地答道：“足食，足兵，民信之矣。”
子贡并没有满足于这个答案，抽丝破茧地问道：“必不得已而去，于斯三者何先？”他想知道在老师的眼里，到底什么才是最重要的。
孔子哪里会不明白自己弟子的意思，脸带笑意，曰：“去兵。”
子贡又问：“必不得已而去。于斯二者何先？”
“去食。”孔子说完，正正衣冠，肃然续道：“自古皆有死，民无信不立。”
子贡不再提问，若有所悟。
诚信为本，若没有民众信任，那么一个国家即使仓廪充实、军队健全也毫无意义。升斗小民大腹便便，剔着牙齿，却来嘲笑国家无作无为，将国家之政引为笑谈，这样的国家之皮虽存，但骨销肉融，与无国何异？
子贡懂了，他也是这么做的。
鲁国法律中有一条，若鲁国人在国外沦为奴隶，有人能把他们赎出来的，可以在国库收取一笔不菲赎金。子贡作为一个生意人，在国外赎了一个鲁国人，回国后却拒绝了国家的补助。孔老师很生气，后果很严重：“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。”
子贡对此并不反驳。他心中是清澈的湖泊。老师曾经说过：“君子喻于义，小人喻于利。”我既然已是一方富贾，若不能率先做出表率，那又有谁能？道德，也就是道之以德，而为黎民开道德之路的人，必行他人所不为。唯有义成信，唯有信立人。这是子贡行商多年形成的入世之学、厚道之学。
若非如此，焉有多年之后的六年守墓。“夫三年之丧，天下之丧也。”风吹雨打，枝落叶离，子贡的后三年不为自己守，是替早夭的颜回守、替兵折的子路守、替失去圣贤而不自知的天下人守。此行此举，后世鲜有人效仿，但若子贡只求无愧于心，又有何过呢？
故后世流传：“经商不损陶朱义，货殖何妨子贡贤。”端木遗风，成为了子贡遗留下来的诚信经商的精神榜样，而子贡本人则成为汉族民间信奉的财神。

专对四方
世人将子贡与陶朱相比，多半是仰慕其点石成金的经商能力。但除此之外，子贡在政也是一方高人。
春秋时代，外交政令多半以《诗经》为主要训练内容。孔子曾说过：“不学《诗》，无以言。”也曾说过：“诵《诗》三百……使于四方，不能专对，虽多，亦奚以何。”这就要求每个国之使节，要有《诗》一般的语言，也要有《诗》一般的思想。这一点，子贡具备了。
《史记·仲尼弟子列传》曾说：“子贡利口巧辩，孔子常黜其辩”，说明子贡的辩才不凡。在《论语·学而》中，子贡更是化用《诗经·卫风·淇奥》中的“如切如磋，如琢如磨”，巧妙地描述了孔子的想法，得到了赞扬。
一日孔子得知消息，自己的家乡鲁国遭齐国侵犯，希望弟子前去救援。子路兴冲冲想去，孔子认为其莽撞，赶忙阻止；子张、子石拱手请去，孔子却认为这些文弱书生如飞蛾扑火，不忍放行。唯有子贡出声，孔子才放任其去。信任可见一斑。
子贡先前往齐国重臣田常家中，劝谏道：“今君破鲁以广齐，战胜以骄主，破国以尊臣，而君之功不与焉，则交日疏於主。是君上骄主心，下恣群臣，求以成大事，难矣。”他陈述了齐国破鲁后对田常的个人危害，并将祸水南引，剑指吴国，“伐吴不胜，民人外死，大臣内空，是君上无强臣之敌，下无民人之过，孤主制齐者唯君也。”田常的私心被子贡拿捏得非常精准，故而田常开始尚有愤慨而后却心服口服，甘愿听从子贡的驱策。
而后子贡马上掉转头，劝吴攻齐。“今以万乘之齐而私千乘之鲁，与吴争强，窃为王危之。且夫救鲁，显名也；伐齐，大利也。”这也满足了田常的要求：若要撤兵，总有因由。唯吴攻齐，方可击之。他之所以劝吴国出兵击齐，正是为了给齐国以口实。不过对吴国，子贡也有自己的承诺：“臣请东见越王，令出兵以从，此实空越，名从诸侯以伐也。”越国为吴国的首要仇敌，若越出兵随吴伐齐，则越国国内立刻空虚。这一席话把吴国国君逗得开开心心，高高兴兴送他去越国。
越王勾践对子贡的前来非常重视，亲自出城，清扫道路隆重以待。子贡也不废话，为勾践分析了利弊。他故知吴越之间的仇雠，便以此为出发点，陈述利弊，引得勾践顿首而拜。而后，子贡更是侃侃而谈，说到吴欲攻齐，更是巧言劝说越王出兵随越。“彼战不胜，王之福矣。战胜，必以兵临晋，臣请北见晋君，令共攻之弱吴必矣。其锐兵尽於齐，重甲困於晋，而王制其敝，此灭吴必矣。”勾践兴奋难当，赠送给子贡黄金百镒，宝剑一把，良矛两根。子贡不收，如当年不收赎金一般。
天下如棋盘，诸侯如棋子。子贡巧言斡旋于春秋王侯之间，几番言语，便换了人间。鲁国得以保全，齐国多番滋扰，吴国灭，晋国强，而越国称霸。世人皆知战国张仪笑称舌千金，却鲜有人知孔子座下子贡先生也有翻云覆雨之能。

谨受教

七十二贤，首推子贡