琥珀是距今3200万年—6500万年甚至更久远的植物的树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化形成，故又被称为“树脂化石”或“松脂化石”。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。琥珀也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是“胶”，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”意思是虎之魂。
主要产地是波罗的海沿岸的各国，缅甸，多米尼加，中国（辽宁、河南、广西、贵州、云南、浙江淳安千岛湖等）。
化学分子式C10H16O，此外还含少量的硫化氢，微量元素种类有铝、镁、钙、硅等。非晶质，常以结核状、瘤状、小滴状等产出。有的如树木的年轮，呈放射纹理；可含有动物遗体、植物碎片等。
光学性质：（1）颜色：黄色、蜜黄色、黄棕色、棕色、浅红棕色、淡红，淡绿，褐色等，颜色各异，引人入胜。（2）透明度和光泽：透明、微透明，树脂光泽。（3）光性：正交镜下全消光。（4）折射率：1.54 。（5）发光性：在长波紫外线下发蓝色及浅黄、浅绿色荧光。
力学性质：（1）解理和断口：无解理，贝壳状断口。（2）硬度：2-3，一般为2.5。（3）密度：1.08g/cm，可在饱和的食盐溶液中上浮。