疼痛，或者说麻木，它们占据思维最后的意识，勉强地维系最后的存在。那根铁链忽然又一次放松，仰面引颈，这一次没有像方才那般贪婪地攫取涌入喉间的空气——仿佛已没有力气继续呼吸一般，喉管烈烈地烧灼起来。
“我骗你的。”
歪着脑袋，无力地，与他吐出这几个字。火花映入含泪的双目，栓附铁链的腕骨仿佛欲断，却还未断，脆弱而坚硬地骼在镣铐上。
“——凭什么要告诉你呢？我什么都……”
打胸腔里挤出的笑声代替了最后的语言，看向他，睨着下巴，倨傲又倔强。
“真可惜，我什么都不知道。”

（锁链稍放松之时，听得他衰弱而倔强的笑声，摇了摇头，将他的话反过来重复一遍，有些嘲讽的味道。）
你什么都不知道？真可惜。
（出于可告人的缘由，和冥冥中不可告人的愿望，不再做唇舌上的威逼利诱，只转向屋中另一角的士兵，让他们准备夹棍施刑。先前问起刑具，出乎我意料又让我隐约欣喜的是，在这极西南的地界，也不缺让人受难的工具。大抵因为方才一番折腾的缘故，这会儿再上夹棍，要显得容易不少，梃木三尺四寸，火把照耀下泛着红，其上有暗色的痕迹，或许是骨肉碎裂留下的、陈年的血，而今这外族人的血，不知道是不是一样的红、一样的热。抬手示意，先不必急着插入楔子。）
再问你一遍：缅军驻扎何处，下一步如何部署？

“呸——怎的跟聋了似的，与你说了不知道。”
厌恶这种屈服的姿势，鼻腔里的冷哼微妙而酸楚，试图保持方才那般凉薄的笑意，却终于在夹棍上腿的时候克制不住地，猛然一颤。
咬牙，深深地吸了口气，胸膛起伏喉结翻滚，眼前少年面部的轮廓笼罩于一爿阴影之下，只有一双阴笃的眼是亮的，反衬他原本清秀的面容恐怖可憎。
“怎么，是我的汉话不够好？那不妨用缅甸话再告诉你一次——我不知道。”

（在他强撑的冷笑里，我终于明白了过来，方才光线一闪中的那点儿相似。但这相似未免有些好笑，外邦的俘虏和大清的皇子，即使当作玩笑来说，也像是种侮辱了，因此这似曾相识，只算作我的眼花。听他说话，现在还算是精神，这是好的，刑部大牢中的狱卒最不喜欢的，便是身子太弱的囚徒。）
等你知道了，不妨告诉我。
（向俘虏旁的的士兵点了点头，两根木棍便向梃木压去，坚硬木头间便是人此刻脆弱不堪的踝骨，这样下去，轻则是皮肉的痛楚，重则碎骨，下半生便不必怀抱站起来的奢想。片刻，叫掌刑的人暂停下来，复添上一句，个中的轻蔑是无须掩饰的。）
不过，你不知道，也难怪——你不过一颗可有可无的棋子，现在是弃子了。你在这儿受苦受难，也不知你的国王、你的将军，当下是何等的快活。

痛，比针，鞭子，烈火，此前经历过的一切都来得更为剧烈的疼痛都更痛上一千倍一万倍，木棍的捅入捣毁粗暴，无情，清晰，深刻。如野兽毒牙嵌入皮肉，——唇咬不住，漏出一声含着哭腔的，毫无意义的嘶喊，心脏骤然收缩起来，抽搐着，额角鬓发，俱是涔涔的冷汗。
“……！”
脸上的笑容逐渐扭曲，继而僵硬，冻结，哆嗦着试图分辨面前的人影，指尖不自觉地蜷起，眼皮一掀，几乎崩溃，却还维持着最后的理智。
“不是的……我不信！”

（旧刑具活动时的吱呀声，木器与人皮肉相接的钝响，被湮没在他带着哭腔的嘶喊里，那一声很快地碰了壁，回荡开来，反而更显出一种沉沉向人压来的死寂。打量着眼前乱发被汗水打湿的人，即使是清人，也很少有人挨得过一道道刑罚，往往从缄默咒骂，到哭泣求饶，遍体鳞伤的同时，精神也仿佛被碾过，化为齑粉。生而为人的尊严、道德乃至性情，俱可土崩瓦解，不比待宰的牲畜高明几分，这样的例子，便会被小吏们午后聊起，被镀上一层笑，化为闲话。）
（而他在这样的情形下，还回护着那当真可称得上无情无义的缅军，我想换作循尔与马佳大人，未必是同样的作为。向前倾一倾身，语声稍厉。）
若非如此，缅军为何只派你们几个羊入虎口，为何无有接应，为何至今毫无动静，而你又为何——什么都不知道？

“我纵然知道，又凭什么告诉你！！”
腿脚受刑，于是身体的力量便凝于上端，悬空的腰部无从借依亦无法着力，它颤抖着，连带锁链一起不断摇晃。眼泪，这一次终于因疼痛与说不清的酸楚，争先恐后地往外冒出来。——平心而论，他说的并没有错，可事已至此，人总本能地抱着虚无的幻想自我构造出某种理由，不愿承认自己的被弃与可笑的坚持。
“……”
话到最后没了声儿，哆哆嗦嗦地抖起来，哭了。

（当人被半吊在空中，切断了与坚实大地的联系，无所依恃时，便呈现出极为无助的姿态，像一只在风中飘来荡去的风筝。一时很静，能听见眼泪滴落在铁上的声音似的，重新靠回椅背上，这时我与这些士兵们大概都成了观众，无言地、又怀抱着某种说不清道不明的愉悦地，观赏着这一处人间戏剧，在他双重的悲哀中让远离家园的自己暂时地成为生杀予夺的主宰者、高踞人前的上位者。在我不能完全认识更不愿承认的时候，行刑已成为一种有效的宣泄，比酒更能浇胸中块垒，这让它可能的即将结束，成为一件有点儿遗憾的事。等了片刻，方道。）
说吧，说出来就没事了。
（凭什么，这时已不言自明。）

委屈且悲伤中，终于熬不下去——啜泣的，抽噎的哭腔，暴露了最后的妥协。汗从发丝、额角、脖颈一直往下，囚衣下的肋骨明显地突兀出来，随着显而易见的困兽式的挣扎。
“我不知道……不知道！！！”
声音渐渐低下去，腿上的伤口里涌出汩汩的血，烫，且污浊，像是蜡烛燃烧的余灰。
“我不能告诉你……”

（夹棍的旧血渍上很快累上新的，黏稠的、暗红的血成了蛇的信子，缓缓舔过木纹。）
（他方才的凉薄轻蔑已然崩塌，此时的挣扎同寻常的俘虏已无差别，疲惫、痛苦、无从解脱，而当这样的困境出现时，便也就离解脱不大远了。依旧望向他，说话间有不很浓的失望的味道，与诱导似的暗示。）
为什么？
（笔尾落在桌上，发出很轻的一声，兵士会意，即将给让那夹棍再紧上一回。伤口被重新挤压撕裂，那样的痛楚，听说比初时要更加难挨，他还有最后拒绝的机会。）

“……！！！！！！”
本已充泪的眼，又一次因这突如其来的剧烈伤害而染上了新一层的雾气，伤口积压，撕裂的疼痛让人近乎失去意识，呻吟是不需要翻译的，它简单直白，诉诸对方难以言喻的悲苦。
这是地狱吧，这显然已非人间，脖子上的链条来回地晃着，带来窒息时灭顶的粗粝摩擦。
“因为——因为——”
哭泣掩过回答，理智终于缴械投降，最后的缰绳炸裂，眼前盛开一朵又一朵灿烂的山花——那是家乡的山坡上，最常见的，简单而清秀的野花，带着春日芬芳的气息，蔓延至黑暗的彼端。
“不为什么——”
喘息着，咬牙。
“我不会告诉你的。”

（痛苦的喘息呻吟，没有激起任何的感同身受，对他的自讨苦吃，也只有极少的不耐，这过程的延长只制造他的苦难，不是我的。离京之前，像走入了一个诡异的迷局，明明不顺，却不能责怪任何人，或不忍责怪任何人，而现在，这年轻的缅甸俘虏正可象征那推来烦恼的命运之手，供人纾解。）
你确定，要自己受罪，换背弃了你、害你落得如此地步的将领们逍遥？
（说话时有意地提高了声音，让他在这无比虚弱难挨之际，能听得清。）
我大清，还有许多“待客”之道。

意识模糊之间，听到他开口，揭露说将军的虚伪与自身的卑微——这句话一个字一个字地砸在心上，造就浓稠且黑暗的绝望。
“不是这样的……”
汗泪交织，混成蜿蜒的一条，沿着轮廓往下滑落，扭曲出可怕的形状。
“不是这样的……”
喃喃着，这谎言终于无法维系，瞥了一眼不远处熊熊的火堆，闭上了眼。
“我告诉你……”

（空气中亦有淡淡血腥味弥漫开来，听他还做无谓的反驳，但那声调也已泄露，他自己也不能再信那谎言。方才说了，若是循尔，或许不会放任自己的部下不管——更可能，我们从一开始便不会出此计策，但如果换作是我在他缅军的位置上，大概也只忙于做一着落空的应对，不会再管他的死活，并隐隐期待他用死亡永远地封上嘴。战事无情，为全大局，不得不有人牺牲，得胜之时，若还记得，再为他祭上一杯酒。当然，他是不可能被缅军追忆歌咏了的，败军怎么会有这样的闲情呢？）
（他话音落下，夹棍稍松，但松与不松对眼下的他来说，大抵已没什么分别。不见喜色，等他开口。）

（军需处，战时粮草战备至关重要，一支吃不饱穿不暖的“精兵”，如何能有龙虎之势？又问他军需处具体何在，缅军从何处何时启程，从他沙哑低沉的声音里，听出某种可供借力的玄机。心下计较，待与马佳循尔再商，对他之后的请求则充耳不闻，转对士兵道。）
把他关起来，包扎一下伤口。
（为他可能的利用价值，他还不该死，但能不能在这潮湿阴暗的地方挨过伤口的疼痛与感染，须看他造化了。士兵得令，将他一袋米似的架下刑架，血里混着汗和泪落在地上，嘀嗒。起身的工夫，稍迟疑，又吩咐一句。）
讯问的过程，不用让你六爷知道。
（出牢房，天光大亮。）