近代西方政治制度是在摧毁封建制度的基础上建立起来的。国王和民众一起推翻了贵族的统治，民众地位大幅上升，商业发展并孕育了现代资产阶级的前身商业贵族；而王权亦因此受到民众的很大制约，英国议会就是在国王和民众的相互利用中建立起来的。
同样，在古代中国的春秋战国和秦汉时期，君主专制制度逐渐取代贵族制度。君主帮助平民打破了贵族对官位的垄断权（如百里奚、孙叔敖、李悝苏秦李斯等等），平民再帮助君主进一步削弱旧贵族，到秦始皇统一六国时似乎大功告成。然秦汉之际分封又起，直到吴楚六国之乱平定后才大体上告成功。其时皇帝也受到大臣的很大制约。与此同时，商业极度繁荣，商人地位之高非后世可比，如吕不韦桑弘羊等；科技也迅猛发展，水排、造纸术、地动仪及医学大进步。
然而此时中国的社会进步并没能引起现代意义上的工业革命，接下来皇权越来越加强，商人地位越来越低，发展越来越受到限制。但是，如果秦汉时的中国有17、18世纪的西欧的物质发展程度，那么历史很可能会是另外一种情景吧？