缓慢持久的生长
朱婷的排球生涯和她喜欢黄晓明的时间一样长。“从《神雕侠侣》开始喜欢他，差不多是我刚上体校的时候。”13岁时零体育基础接触排球，至今8年，对于一个专业运动员来说，时间的确不算长。
从体校开始，朱婷给所有教练的第一印象都是：瘦。8年之后仍是如此，除了明显的身高优势，她颀长的身材更像跳高或跳远选手，短胯、两腿细长，和身旁的队友相比身形纤瘦很多。前年朱婷进国家队时，是队里唯一一个从农村来的女孩，教练组认为她小时候吃得差，所以才瘦，给她增加了营养素，郎平还亲自从美国带蛋白粉给她，现在体重终于从70公斤涨到了75公斤，个头儿也一直在蹿，2011年随女排国少队参加世界大赛时身高1.88米，2013年刚进国家队时1.93米，现在长到1.95米。
2008年朱婷进河南省青年队时，身高只有1.78米，当时的青年队主教练詹海根有点犹豫：“身高不是很突出，而且非常瘦，胳膊像两根麻秆。”但很快他就发现了朱婷的天赋，并且暗自庆幸她的“缓慢”生长。“她起步晚，我接手时，她练球的敏感期还没过，随着身体机能的发育，球感能一直跟着调整，比如后排防守，要求重心很低，她边长身高边练技术，能一直保持低重心的感觉。”瘦给朱婷带来的好处是身体的轻盈。女排国家队教练组成员吴晓雷告诉本刊，朱婷虽然体重轻，但体脂率只有10%多一些，脂肪含量很低，肌肉类型也以爆发力强的白肌为主，所以她的弹跳力极强。朱婷摸高数据达3.23米，创造了中国女排历史上的最高纪录，去年她的扣球高度达到了3.27米，这使她面对对手的拦网毫无惧色，能打出高出拦网手的“超手球”，让后排的防守队员辨不清来球的方向，无法做出应对。
“我相信任何一个教练都会非常喜欢她。”河南省体校排球教练刘宏是朱婷的启蒙教练，她第一个感受到了朱婷反馈给老师的快乐。“与其说是带她训练，不如说是她在带动我。她学得非常快，而且从不偷懒，表现永远是最好的，受她的激励，甚至我的疲劳劲都没有了，变得斗志昂扬。”
初一毕业之后，朱婷成绩不佳，班主任建议她去学体育，可能会有出路。在周口市体校老师的建议下，父亲朱安亮把朱婷送到郑州的省体校学打排球，那时朱婷毫无运动基础，她的运动细胞仅仅是父亲眼里的“跑跑跳跳不好好走路”。一开始被分到普通班里，但只过了十几天，就被刘宏调进了运动班，运动班有省体育局的拨款扶持，不但学生伙食更好，每月还能拿到一些补贴，这对贫困的朱婷家非常重要。
刘宏发现朱婷的身体协调性非常好。“一般农村的孩子过来，刚开始总会有点呆呆的，朱婷没有任何体育基础，但做操时身体特别协调。”她对排球的悟性在3个月之后显现出来，和她一起开始学的孩子有些连扣球上步都没学会，朱婷早就已经打得有模有样了。一年之后的全省中学生锦标赛，朱婷成为绝对主力。“别的老师都说，你藏得太深，以前怎么没见过这个孩子？他们都以为朱婷已经打了好几年。”刘宏说。
朱婷在队里打主攻。体校里，主攻的位置是最容易出彩的。训练一个二传手需要时间，体校三年学制很难培养出来，而且初级学者技术单一，主要是靠主攻扣球得分，朱婷的作用就显得特别突出。“她在场上有种霸气，能带着老队员打。有她在，二传传不好也没关系，只要能垫起来，她就能扣过去。很快二传就依赖上她了，困难球传给她都没问题。”
（待续1）朱婷在体校学了一年多，已经没有对手可以对抗训练，刘宏不想误了这棵好苗子，几次推荐她去省队里打球，终于被詹海根勉强收下。练了5个月，朱婷改变了詹海根的看法。当时正好赶上全国青年排球联赛，河南队的主力队员发挥不太理想，詹海根就想让朱婷上去试试，“那一局她得了3分，但她在球场上的气质特别好。扣了一个好球，高兴得跳得比击球时更高，就那一下子让我下定决心一定要培养她。”在河南省青年队的第二年，15岁的朱婷开始引起国家队的注意。2010年，她入选了女排国少队，第二年参加世界少年女排锦标赛，帮助中国队获得亚军，“得分王”的特质从第一次参加世界大赛时就开始显现，累计获得87分，与队内另一主攻徐若亚并列本队第一。2012年，18岁的朱婷入选了女排国青队，在亚洲青年锦标赛和瑞士女排精英赛上分别荣获MVP和最佳得分奖，扣球成功率已高达50%以上，几乎场场都能拿到全队的最高分。
2013年，朱婷毫无悬念地入选了郎平执教的女排国家队，她的悟性依然在持续地强烈爆发。
随着排球规则的不断革新，排球项目对攻防两方面能力的要求逐渐趋于平衡。二传组织进攻和进攻队员扣球都不再拘泥于固定的位置，主攻与副攻的分工也不再明显，主攻常打快攻，后副攻参与强攻和后排进攻，接应二传在前后排跑动进攻也成了比赛中的主要得分手段。随着进攻战术变得越来越立体，防守阵型也随之发生了重大变化，前扑、鱼跃、挡球及翻滚垫球等出击型的防守动作大量出现，防守变得越来越动态和全方位，这对每一个运动员都提出了新的要求。
国家队主教练郎平十分看重每个运动员的综合能力。朱婷刚进入国家队时，进攻能力明显优于防守能力，郎平要求她必须能完成高质量的一传，在两年后的世界杯，她的一传成功率和救球保护的能力都有了显著提高。世界杯夺冠后，我去参观了一堂女排恢复性训练课。主攻、副攻、接应二传和自由人进行交叉分组训练，一遍遍捋传球、吊球、接发球以及一传之后迅速保护等动作。陪打教练无论发出怎样刁钻的球，朱婷总是失误最少的那一个，即便接球后打了一个滚，她也能迅速地站到二传手身边顽强地做出保护动作，赢得了教练最多的赞许。“她总是训练任务完成最好的一个，特别让人省心。”吴晓雷说，这是教练组对朱婷一致的评价。
郎平执教的国家队比之前的训练强度小了，每天的训练都在下午18点前结束，晚上是队员的康复理疗时间。郎平从美国请来了一支专业的体能康复团队，训练前的热身也由专业的体能师来带，动作设计得较为复杂，时间也要足足做够40分钟。郎平更注重保护队员的身体，朱婷身形瘦，激素水平低，容易因疲劳性失调导致受伤，郎平和保障团队对此格外用心。幸运的是，球龄不长的朱婷现在身上几乎没有伤，这和老女排队员给人忍受病痛折磨的印象相差很大。