接下来我们来了解目前绝大多数中国学生到日本留学首先要进入的学校——各类日本语教育机构。
日本语教育机构(Japanese educational institutions)，其实并不是被我们单纯理解的语言学校。在日本的教育机构，原则上全部采用日语授课，采用英语授课者很少。对于要在日本的高等教育机构(研究生院、大学、专门学校)深造的外国留学生，预先具备充分的日语能力是非常重要的。因此，希望去日本留学的人，如果你的日语水平尚未达到一、二级水平，就应先在国内学习基础日语，然后去日本学习至少半年至两年的日语后，再参加于每年6月中和11月中在东京等地举行的“日本留学考试”。各大学一般都根据此成绩录取学生。
在日本语教育机构中，以希望进入大学院、大学或专门学校为目的的日语教育机构一般分为两大类， 即私立大学(含短期大学)的留学生别科和经日本语教育振兴协会认定的一般日语教育机构。
一、 私立大学留学生别科
别科：原意是高等教育机构开设的语言课程，但实际生活中往往成为私立大学扩大本科招生而开设的预科班，一般是以班级为单位，主要教学内容多是统一进行基础日语的学习。因此，有人认为这可能是生源相对充足，招生压力不大的日本国、公立大学几乎不开设别科的原因之一。
私立大学留学生别科在法律上是作为大学教育的一环而实施的正规教育课程，属于大学编制，受大学董事会领导，持“留学”签证，学习期限一年。
大学别科主要是为希望进入该大学或其它大学的外国留学生因日语水平达不到入学要求而设立的日语研修课程。留学生通过一年的日语强化学习，在经验丰富的老师指导下，具备能够和日本学生交谈，能和日本学生一样地在大学课堂上听懂讲课并具有写作文、整理报告、写论文的能力。除日语课外，选修科目中设有日本文学史、日本文化研究和日本事务等课程。有的大学还针对留学生的升学目标而开设英文和文理科目的辅导课程，每星期一至五全天授课。
在大学别科学习，学生的学习条件优越，因为他们可以和大学本科生一样利用大学的图书馆、电脑、视听觉机器设备。有的大学规定，如在别科学习日语的留学生，其日语程度已达足够水准就可以和经济学部、法学部、文学部等大学本科学生同教室而以旁听生资格一起上课。绝大部分大学对别科毕业生都设有推荐入学制度。即只要学习成绩优秀，学习态度和出席状况良好的学生，都可以免试升入该大学的各学部(医、药学部除外)、研究生院、短大等。而具有大学本科和大专学历者，也可插班到同专业的大学二年级或三年级就读。当然，有的大学虽有推荐制度，但还需要经过一定的考试后才能进入该大学学习。这里还有一点需要提醒的是，有的大学规定只以升入本大学为入学条件，而不允许报考其它大学，请事先了解清楚。
附表：设有留学生别科的私立大学•短期大学一览表（截至2013年3月）
校名及学科 接受部门 所需日语能力 学习期间
北亚细亚大学 本科 N4，J.TEST E级，JPT 415 以上 1年
东日本国际大学科 本科、院 N4或N5 1年
丽泽大学 本科、院 本科 N5、研究生 N4 1年
湘南工科大学 本科、院 N4以上 1年
城西大学 本科、院 N4以上 1年
文教大学 本科、院 N5，J.TEST E/F，EJU日语100以上 1年
日本工业大学 本科、院 N5，J.TEST F，NAT4 以上 1年
横滨商科大学 学部 N5以上 1年
明海大学 本科、院 N5，J.TEST F，NAT4 1年
神奈川工科大学 本科、院 根据出生国而异 1年
国际武道大学 本科、院 没有要求 1年
城西国际大学 本科、院 日语学习150小时以上 1-2年
目白大学 本科、院 N5或日语学习300小时以上 0.5-2年（全部学完1年以上）
筑波学院大学 本科 N4或日语学习300小时以上