早在北宋年间，四川地区就出现了纸质代用币，称为交子，但还不是真正意义上的货币。大蒙古国蒙哥汗时期，开始出现纸币。忽必烈大汗继位后，强迫银和铜币退出流通。并且以丝绸和白银作为货币后盾，正式发行纸币，确定了世界上最早的银本位纸币制度。顺帝在位时期，纸币发行泛滥，通货膨胀。明太祖朱八八鉴于元朝的教训，改用铜钱。中国纸币从此中断了近600年。