乔恩·克莱姆是从美国俄亥俄州纽瓦克的小男孩，生活在动荡的美国内战时代。他的母亲去世后，他走出家门，进入密歇根第二十二步兵团。他的最初几次应征都被拒绝，原因是他的年龄太小。他是美国陆军历史上最年轻的军士，曾两次受伤，被叛军囚禁，直到战争结束。