楚怀王是一个有雄心有抱负的国王,是楚国历史上十分有作为的一位国君,深得楚人的尊敬。楚怀王任用昭阳、靳尚、昭睢、庄蹻、唐昧、屈原、昭滑、陈轸、苏代、田忌、公孙衍等人,楚国一度人才济济,国势大盛。楚怀王和唐昧积极变法,恢复了楚悼王、吴起时期的许多法令,调整楚国矛盾重重的各种利益集团的力量对比,抑制楚国的贵族集团,使楚国大量的外姓贵族、地方豪强、平民百姓得以参政,国家的实力大增,使楚国出现了前所未有的强盛时期。由于楚怀王的改革照顾了广大的楚国平民的利益,楚怀王得到了楚国百姓的拥护,在楚国民间的地位十分高。但是楚怀王的改革触犯了昭、屈、景三大贵族的利益,昭、屈、景对楚怀王很抵触,与楚怀王重用的豪强和外姓贵族发生严重的冲突。这种冲突影响到了楚国与秦、齐、韩、魏的军事斗争,造成唐昧战死、庄蹻叛乱的严重后果。
楚怀王时期的楚国对外关系分为两个阶段,灭越之前主要与秦斗,灭越之后主要与齐斗。楚国在唐昧战死、庄蹻叛乱后,国势大衰,楚怀王被迫向齐国和秦国求和。宣太后和秦昭王却趁楚怀王入秦之机,不顾国际交往的基本准则,强行扣留楚怀王,向楚国勒索土地,遭到了楚怀王的严词拒绝。楚怀王最后客死秦国。
楚怀王死后,楚人十分悲痛,深深怀念这位强国利民的国王,而对秦国的仇恨之情世代相传。
说起来。这位秦王,是楚王的外甥。