这可能是至今为止关于“怎么背英文单词”最好的一篇文章!

　“怎么背单词呢？”最近学生们问我这个问题问得最多。我决定好好跟大家说说。
　　谈这个事，英文基础和经历不同的人，看法会不一样。先亮一下我的家底吧。
　　我是70后，小学时我没学过一天英语，中学时最强的两项是语文和政治，而英语成绩只是中等。
　　后考入北外英语专业，学习成绩一般，英语专八成绩为良好。我的学历不咋地，只读完了本科。
　　毕业后，我为国足英籍主教练做翻译(注明：只是国足的破翻译)，做了五年。后来，我在北京新东方学校教书，教了六年。
　　再后来，我在新东方做校长，至今共七年。大学毕业18年以来，我无论是充当什么角色，都需要英语，所以一直没中断学习。
　　我因为对国内学术氛围和出版物质量失望，越老反倒越喜欢读英文原著，也更离不开英语了，它就像我的空气。
　　回到开头的问题，问我背单词问题的人多是中学生和大一大二的学生。针对他们提出的一些问题，我做了如下回答。

　　1、怎么才能培养起背单词的兴趣？
　　任何兴趣产生的原因不外乎两类：一是功利，二是纯乐子。你要想过六级，就把过去十年的20套真题拿来，翻出阅读和听力原文；
　　持一纸版字典(我建议用单词有五星词频标注的柯林斯字典)，把生词一个一个查出来，除了学术性较强的词汇，其他都一一认真背记。
　　你会发现每套卷子生词的重复率很高，每一个生词都很有用。如果不是为了考试，而是因为兴趣，那你就去买一本自己最喜欢看的读物，有人喜欢《哈利·波特》；
　　有人喜欢《理智与情感》《呼啸山庄》，还有人喜欢《经济学人》。你因为喜欢，就真的想看懂，于是看见生词挡路就气不打一处来，非灭了它不可。于是你就想查出个子丑寅卯，就想背。
　　如果对以上两件事均无目标和热情，那你就别背单词了。大千世界，可学者众，不一定非拿英语出气。

　2、背多少个单词就自由了？
　　学英语是有期徒刑，什么时候出狱和你的单词储备量多少有关。背到那个点，就冲出了大气层，就飘起来了，释放！
　　柯林斯系列词典搞word bank，就是词库，提出一个“95%理论”：在词典上把单词按照五星到一星的标准分级标出，并声称，把这个都背完，就能95%搞定阅读！
　　也就是说，阅读时能达到每100个单词里仅有五个不认识的水平。
　　后来，我又为新西兰的语言学专家Paul Nation的多篇论文所折服。他说，98%才行。98%的意思是，你每看50个单词，才有一个不认识，这就基本不影响阅读了。
　　按照英语行均13个单词计算，就是看四行才有一个生词，妥！95%那个标准还是不行，20个单词里就有一个不认识，说明不到两行就会碰到一个生词，读不下去啊！
　　经过大量研究，Paul Nation的结论是，要想达到98%的标准，读小说需要掌握9000个单词，读报刊需要掌握8000个单词。
　　我非常同意这个观点。大家的词汇量按一般水平来说应该在3000左右，这样算下来还需要记6000个词。

　在美剧里，尤其是比较生活化的美剧里，俚语比较多，这个不要学。口语类词汇要学，而且容易上手，中国人出国，只有发音不标准的，没有口语不行憋死的。
　　至于学科术语，在明确考什么试、干什么工作之后，可根据需要和相关要求来定学不学、学多少、学多深。
　　大家掌握得不太好的6000来个单词多是偏书面、偏正式、偏学术的词汇，是国外学校教材、读物、报纸杂志里的常见词。所以，这类词汇才是大家记忆的重点。

　　5、我背了这6000 个单词就是牛人了吗？
　　对这个问题的回答是“No”。单词越短，模样看着越顺眼，就越受老外欢迎。所以，他们动不动就给这些单词增加新的意思。
　　比如spring这个单词，我头一次见是“春天”的意思，一直到第18回见，它都是“春天”的意思。后来有一天我看海明威的《老人与海》，这个词忽然变成了“弹簧”的意思。
　　当我们第27次见面时，这个词出现在饮料瓶上，是“泉水”的意思。这实在让人崩溃。
　　这6000来个单词就好比是两类人。一类是好人，这类单词的所有解释看过去其实就一个意思，只是在不同的上下文里呈现不同的侧面。
　　还有一类是坏人，这类单词的意思很多，乍一看彼此还没什么关系，记忆起来不那么容易。
　　比如speculation这个词，本意是“猜测”，后来我看商业类文章，发现其还有“投机”的意思。
　　过了两天我做托福阅读，文章讲到12世纪的欧洲，谈到当时南欧是人才中心，各学科百花齐放，有科学、数学、诗歌、法律、历史文献、翻译，还有religious speculation，我查了半天，发现这个词组原来是“宗教思考”的意思。
　　这三个意思如果不是我在不同的场合碰到，每次都记下来是什么意思，仅仅靠猜是很难快速反应出其意思的。
　　所以要掌握这6000来个单词，保守说你得记15000个意思，这与背同样数量的单词没有太大区别。

　6、怎么背单词？
　　左手持柯林斯双语大词典，右手持一长条笔记本，中间摆一篇愿意读的文章。
　　这就相当于左手持叉、右手持刀，但关键是中间这盘西餐你得爱吃。翻出真题，找出阅读文章和听力原文，每见一个高频出现的生词必查。
　　若是一本小说，打开第一页，读下去，对你来说生词若超出八个，这本书你就不要看了。
　　因为这本书的作者想展示的文字水平比你现在的阅读能力高太多。你该去换本接地气的书，否则根本读不下去。
　　你愿意看一本小说查了60个单词还没走出前三页吗？主人公一共八位，刚出来一个，独白啊意识流什么的还没完就已经出现了60个生词，生不如死啊！
　　所以最好拿本符合你英语水平的书，首页生词不超过八个，踮着脚能够得着就行。
　　别看见生词就压不住火，第一次见别查，这一晚上阅读的总量要逼出来，这叫精读中有泛读。
　　等这个词第二次出现再查，说明这是高频词啊，必须查它，这叫泛读中有精读。
　　粗粗细细，细细粗粗，有质有量。如果某个生词就冒了一次头，心情好就点它一次，不好就放过去。

　7、一个词条那么多乱七八糟的解释，往小本上记什么？
　　一个单词有很多意思，但是大家要记住了，小本上只记两个意思：该单词在词条里的第一个意思和它此刻在上下文里的意思。
　　要像播种一样善待每一个单词，给它空气、阳光和水，即记住其发音、词义及搭配。如此这般，你就在脑子里将其种下来了。

　　8、发音记什么？
　　记发音时，重音、单词中元音的发音、偏离发音规律的怪音是记忆的重点，可将之简化为“重、元、怪”。
　　比如editorial这个词，需要在字母t上标一下重音，否则容易读错。再如，我读错好几年的fundamental，da中的这个a，应该读[?]，不是[i]，大家可以把这个元音标记一下。
　　同时提醒大家不要把每个单词的音标都照抄一遍，那样很耽误时间，容易忽略重点。

　9、词频怎么用？
　　背单词时你需要知道哪些词值得背，哪些词太低频，很可能今朝有缘见面，今生再也不见。
　　柯林斯词典有很多版本，最好的版本是用五星标注单词词频的。五星是最高频，一星是最低频。
　　那天我带着学生查available这个词，发现其词频竟是五星，和the一个级别，比四星的apple还常见。我俩都很崩溃，学生赶紧背单词例句去了。

　10、词义和搭配怎么记？
　　要不要记单词的英文解释？这个需要将中文释义和英文释义进行比较，没有一定之规。
　　比如sparrow这个词，大家能记住“麻雀”这个意思就很好了，其英文解释是“a small brown bird, very common in many parts of the world”，如果只看这个英文解释，估计你想半天也想不出说的是什么鸟。
　　大家在记释义时要比较中文释义和英文释义哪个更方便记，哪个记住了更有意义。
　　记住单词的搭配就是记这个单词身前身后跟着什么，不用抄下例句。只有知道这个词长和什么搭配，才能知道这个词用在哪、怎么用。

　　11、不要总是回去查同一个单词。
　　我上大学时喜欢读英文小说，遇到不认识的单词就查字典，一度很泄气。我那时有个习惯，就是查了这个词，就会在字典上做上标记。
　　后来我发现，标了的词总是又回去查，主要是因为我没有把单词的发音、词义、搭配一次性记牢。
　　当然，我们可以反复查一个单词，但要保证上次你记住了它的一个侧面，这次需要它再转转身，记另一个侧面。
　　例如，contend后面跟with，是“不得不应付”的意思；contend后面跟for，是“争夺”的意思；contend后面跟that，是“声称，断言”的意思。

12、单词什么时候就算记住了？
　　记住单词，需有两个机缘。
　　第一，你在阅读时发现了它，在小本上“种”下了它，还给它空气、阳光和水，它生根、发芽了。
　　在第二天、第三天，你又看见它了，并能立即反应出它的意思，从此一生难忘。
　　第二，并不是你“种”下的所有单词以后都有邂逅的机缘，那就要靠“输出”来记忆。
　　也就是说，你把小本上的单词来来回回地记，有时写写画画，输出在纸上，有时念念有词，口水喷在本子上。
　　完成了从眼睛里输入、在脑子里保存、最终用手和嘴巴输出的过程，这个词就快是你的了。期待邂逅吧。

　　13、单词都必须这么苦大仇深地记吗？
　　有效记单词的方法都有一个共同的特点，就是来自上下文，回到上下文，中间的过程需要你自己忙乎。
　　你辛苦对它，它对你就不离不弃。一次只对一个好，认真看它、研究它。
　　那些list看起来好可爱，可是那些单词都不是你查出来的，你一目十行、一晚上几百地“亲”一下对方“脑门”，它们不会真心对你，你当然也就记不住它们。

15、需要多久，单词才可以过关？
　　如果两周看一本200~300页的英语读物，平均一晚上看四小时，大概每天看20~30页，平均每页记2~3个单词，一本书看下来你可以记住600个高频单词。
　　这样一来，两年就能读完52本读物，共计30000多个单词。扣除50%的重复率，拍脑袋说，就是15000个意思。
　　再拍一次脑袋，折合6000个单词，加上本来有的高中词汇，应达到9000~10000个词。
　　总的来说，大家如果能保证每天用四小时专注地学习英语，按照以上节奏，两年后基本可以实现语言自由。只是很多时候，我们没有坚持下来。
　　你说两年太久。那就延长每天学习英语的时间。最快也不能少于一年吧，否则掌握的东西就会不扎实。
　　如果你设定了具体的目标，英语学习启动的时间要提早。我在英语培训行业干了快13年了，见过很多英语学习者，他们之中除了有重大考试的目标；
　　例如高考、托福、雅思，很少有认真坚持学习两年英语的，总期待速成，短期不见效就放弃。这是学英语的大忌。