从教育子女的角度看父亲在家庭中的作用，现代科学有三种主要观点。
一些学者认为，父亲的作用是惩戒，让孩子怕，这样孩子才能把社会道德规范铭记在心，学会做人。他们认为，孩子怕父亲才能模仿父亲，有了这种模仿，社会上有重要价值的东西才能一代一代传下来。
另一些学者认为，孩子模仿父母，特别是男孩模仿父亲，女孩模仿母亲，司空见惯，不足为奇。男孩不是因为怕父亲才模仿他，而是因为学习男性行为方便。对女儿来说，父亲的身上集中体现了男性的品质，这样她在今后的生活中就有了一个参照。
还有一些学者认为，父亲的作用不在家庭内部，而在家庭与社会之间。父亲似乎是家庭中的社会，又似乎是社会中的家庭，他的责任是带领着孩子从家庭的小天地走向社会的大舞台。
究竟哪一种看法正确，短时期内恐怕难有定论。因为人类开始深入地研究家庭关系和家庭教育，不过是近百年来的事情。