这种“人性本恶”对李斯的影响有多大？从他与同门师弟韩非的较量中便可看出。李斯学成之后，立即投奔至秦相国吕不韦门下。也正是在此时，他结识了赵高。在赵高的力荐下，李斯得见秦王，并以一篇《谏逐客书》得到了秦王的赏识，并被提升为掌管刑罚的要职——廷尉。此时的李斯成了秦王身边最重要的人，而李斯奋力追求的仓鼠生活终于到来——日后，他要做的就是保住自己得来不易的荣华富贵。
但师弟韩非的出色却令他感受到了威胁。韩非的著作传到秦国，秦王读后大为钦佩，并为了得到这个奇才，不惜发动一场伐韩之战。当时韩王别无他法，只得派韩非前来秦国游说。
韩非对秦王也钦慕已久。他非常乐意与自己的师兄一起辅佐秦王。但遗憾的是，李斯却不愿与他共享富贵——他在秦王面前诽谤韩非，秦王大怒，下令将韩非扣押在监狱中。此时，李斯暗中给韩非送了一包毒药，一代治国奇才韩非这才意识到自己已无路可走，只得服药自杀。
韩非死后，李斯成了秦王眼中最杰出的人才，而李斯也不辱师门，以自己卓越的政治才能与远见，辅佐嬴政制定策略、逐步部署，在短短十年间，便吞并了六国，实现了全国统一。所以，史书赞他：“复李斯官，卒用其计谋，二十余年竟并天下。”
秦王朝建立后，李斯升任左丞相。他辅佐秦始皇，巩固朝政，维护国家统一，并彻底展现了自己的智慧与才能。此时，他位极人臣，秦皇对他又如此重视，再加上他积累下来的丰富政治经验，按理来说，其地位已牢不可破，只要他踏实辅佐大秦，未来便无可担忧。但可惜的是，李斯忽视了自己最应该重视的敌人，反而辅助政敌一步步坐大——正可谓：“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。”（《孟子·公孙丑上》）

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