我记得，多年以前的某日，我还是个贝子，又或者，确切说，我还什么都不是的时候，额娘就这样叫我来过殿前。那时她好像也还不是“勤康妃”，而仅仅是我心中的，渴望亲近的母亲。那日她耳提面命地教导我说日后要出息，而我则懵懂且专注地，许诺她一个指向不明的承诺。
那个承诺，我如今，算是兑现了吗？
我不知道。
朝会甫结，阿玛便封了一字“恂”，这微妙的节点，或是可以解读出些什么东西的——它模模糊糊地隔着一层纱，仿佛能窥见一些轮廓，却又终究什么都说不出来。听得姑姑传唤，人入内，行礼过，是才起身。
——是我长高了吗？目之所及，只觉她仿佛一夜之间，成了一个，需要我保护的对象。
“额娘？”
出声唤之。

（这些年过去，循一渐渐成长。我瞧着他出宫、立府，封王，添徽，看似平步青云中，蕴了我太多的期望与抱负。可纵是子嗣业成，身后富察百年不倒，我也愿意在宫中谦和低调。只因为，错一步，便是满盘输）
（过了一会，玉兰领循一入。细细端详着，循一真的长大了。面上的稚气渐渐褪去，有了几分我满家子弟的沉稳。如儿时那般，笑着为他抚平朝服上的褶皱）
额娘可是有好一阵没见你了。

“前些日子去了趟山东，倒是劳额娘挂心。”
退开半步，借着同她递茶的瞬间错身，躲开她的手，却又旋即奉上温暖的茶盏，面上含笑，若有若无地，轻声应着她。
“儿子倒是常常见着额娘的——在梦里。”
一句玩笑，切切地，殷殷地，晕染出一些母子间应有的温和气氛。一壁服侍她坐下，一壁又立于人侧，去寻她的双眼对视。
“额娘所召，不知有何......？”

（这些年来，不管多久，循一在我心中永远都是孩子。时刻担忧着、惦记着，生怕他出了差池。或许，儿行千里母担忧，正是如此。）
（他一躲，而后亲自奉茶。就知是他那顽皮而又讨喜的小性子，面上是笑着的。聆他后话，不经掩袖笑言）
你惯是爱拍马屁的。只怕啊，比起额娘，你更是想后院里的那些小姑娘吧。
（董鄂氏西去，便一向成了储秀西儒的忌讳。我嘱咐了宫人，切不可在八阿哥前议论此事，以免引人伤怀。平心而论，知鹤是好姑娘，奈何福薄了些。）
怎么，额娘就不能多瞧瞧你？非要等有事了，才召你来不可？（顿了顿，才道）不过，今儿确实有事

后院里的……小姑娘……
此言一出，心下大惊。仿佛一桶冰，落入了炭火正旺的暖炉，仿佛一片风，打落奄奄一息的枯花。双目乍圆，一霎时又切切地缩起，眉峰颦蹙，本是握她双臂的手骤然一紧，旋又松懈下来，无力地垂落身侧。
“额娘说笑，您在儿子心里，自然是无有他人可比的。”
低眉，低声，就连答语，都有些轻得不像话了。那日以来，有意无意，总之，似并无人在我面前直言过这惨怆的伤疤——没有他人提醒，便更可自欺欺人，夜半醒转，悠悠地，那首歌仿佛还在唱——可是那夜所赠的花，却是无论如何，都不会再开了。
“额娘请讲。”
俯首而回。

（循一的后院，现下除了大选赐婚的封号福晋巫马氏，余下的都是没名分的通房大丫头。我多年盼着的好消息也没个着落的。循一公务缠身，这后院需一个贤内助，更需要开枝散叶才是）
（余光正好瞥见循一面上复杂的神色，欲言又止般）哎，这事儿现下提，额娘也知道，会碰了你心里的忌讳。
（知鹤新丧，眼下就提续弦，心里实在是过意不去。然而如今循一子嗣单薄得紧，巫马氏再尊，不过是汉女。常理后院，终究是顶不住的）
家和万事兴，如今的理王府。（顿了顿，加重了语气）正缺了个贤内助

“额娘......别再说了！”
一双眼，蒙蒙地夹着氤氲的雾，几乎是要哭出来般朝她那处望去，指尖来回地，止不住地颤，应着那句忽然间重了的语气，又将那原本低垂的面容，往下更垂了几分。
“我心里，有一株花。”
徒劳无功地与她解释。
“我以为它会开的。”
手攥成了拳，一时间，说得更急切了，陡然扬眉，语音发抖，仿佛受了什么了不得的迫害。
“额娘的意思......儿子明白，可是......”

“可是——”
还欲再说什么，可却又忽然间什么都说不出，张口结舌，无从辩驳，只好愣愣地，在这短暂的尴尬空隙中看向她，试图将她的神色，加以细致的解读与阐释，继而在这其中寻出些可加辩驳的漏洞——
然而没有。
一如昔日，她一本正经地要求说，功勋未立，何以家为一般，我看向她，却更觉，眼中压抑的泪，再也没有理由往下落了。
“那么，请问额娘心中，可有......”
那句“可是”中途转了个弯，成了无奈的妥协。
“请问额娘心中，可有人选？”

（本想说一句，丧事过了百日，也就该放下了。可想想，循一忌讳的事儿还是不提为好。我历经了许多人的离去，蓦然回首才发现，伤怀已经淡去，只遗下美好的回忆。时间才是最好的良药，但愿他能明白。）
八旗贵族、京城世家，额娘都仔细留意过。
（若论私心，我是极想着循一娶了文徽。表兄妹亲上加亲，是极好的。然而次房那边，一直没有动静，也就知道了他们是什么样的态度。先前是气恼次房的投机，可那日偶遇明妃后，仿佛又柳暗花明）
左瞧右挑的，合眼缘的呀，也就宝明贵妃的母族最为合适了

瞧不上？那便瞧不上好了——她瞧不上我，我也未必瞧得上她，好比说，并非人人可衬得上我一句真心实意的“旗鼓相当”——这话咬着，还未出口，却便在额娘面中，瞧出几分微妙的忧虑与关切。——她心里，一多半是又想着昔年敏娘娘传出的那些个恶言了，时过境迁，人做了古，可当年曾留在旁人心的疤，却是无论如何，没那么容易便可轻易抹去的。
“可是......”
心乱如麻，未应调侃，只得顺着她的话头往下推脱。
“我那府中，已去了一个，如今再叫人家清清白白的姑娘，就这么嫁过来，她肯吗？”

（循一看似答应了我的要求，或者说是命令。可是我明明就能看出，他心里是不情愿的。然而这并没有什么用，心中固然有情绪，可不得不向现实屈服）
（轻描淡写道）去了就去了，难不成理王妃的位置一直空悬着？理王子嗣一直单薄下去？
（连珠炮似的反问，就是想让循一明白，不娶不可。我于他，是有几分逼迫的意思。然而我这一切，也是为了循一能好好的）
寻常百姓家，婚姻大事尚且是父母之命、媒妁之言，才能定下。等赐婚旨意下来，哪有姑娘不乐意的？理王妃可不是一般人能有这个福分与能力担当得起的……

眉峰往高一挑，眼睑敛阖一道，往着额娘那块儿斜斜地睨过去——心里头，剩下的一点儿话，都尽数吞回了腹内。她的发问，伴着窗外簌簌的雪声，显得未免有些太过急促了——以至于那些颇为无奈与悲怆的情绪，都只得一并地化为了沉默。
“......”
烛火伴花，那烛心似是烧到了痛处，毕博一声脆响。
“尽数——依照额娘安排。”
我已没有说“不”的权利了。

（见着循一面上由晴转阴，心里很不是滋味。不知道什么时候开始，我的儿子竟也是如此长情之人。或许说，我根本就不曾去了解过他的想法。母亲最大的痛苦，便是让自个的儿女失了快活。然而，又一个矛盾摆在眼前。是来日步落人后苦，还是今日娶妻续弦更痛苦一些？）
（这个问题，我没去问循一。可我已经替他做出了选择。柔声宽慰他）额娘知道你一时间不适应，可日后就会渐渐变好了。感情嘛，总是需要慢慢培养，好好相处的。
（既然同循一知会了，择日便亲自去同明妃商榷）